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En el corazón de Adís Abeba, el Museo Nacional de Etiopía es mundialmente conocido por custodiar los restos de «Lucy», la famosa Australopithecus afarensis. Sin embargo, este recinto también alberga un hito tecnológico menos conocido: el primer planetario digital del país. Esta instalación marcó un punto de inflexión en la divulgación científica de la región, conectando los orígenes de la humanidad con el estudio de las estrellas.

Historia y Misión

El planetario del Museo Nacional de Etiopía nació de una colaboración internacional de alto nivel. Fue donado a finales de 2007 e inaugurado oficialmente a principios de 2008, coincidiendo con las celebraciones del Milenio Etíope. Este proyecto fue posible gracias al esfuerzo conjunto de la Universidad de Rice, el Museo de Ciencias Naturales de Houston (HMNS), la NASA y la empresa e-Planetarium.

La llegada de este equipo no fue casualidad. Mientras los restos originales de Lucy viajaban a Estados Unidos para una exhibición temporal, este planetario llegó a Etiopía como una herramienta para fomentar la educación científica entre los jóvenes. Su misión principal ha sido servir como un aula inmersiva donde los estudiantes pueden aprender sobre astronomía y ciencias de la Tierra de una forma que antes era imposible en el país.

Tecnología y el Sistema Discovery Dome

A diferencia de los grandes planetarios de hormigón y cúpulas fijas de decenas de metros, este centro utiliza la tecnología Discovery Dome. Se trata de un sistema portátil y digital que permite una gran flexibilidad. La cúpula tiene un diámetro de 5 metros y está diseñada para albergar a unos 30 espectadores, lo que crea una atmósfera íntima y propicia para el aprendizaje directo.

El corazón técnico del planetario es su sistema de proyección Mirrordome. En lugar de utilizar costosas lentes de ojo de pez, emplea un espejo curvo de alta precisión (espejo newtoniano) para proyectar imágenes digitales en toda la superficie interna del domo. Este sistema permite mostrar películas de 360 grados y simulaciones del cielo nocturno con un equipo compacto y eficiente.

Programas y Contenidos Destacados

Uno de los programas más emblemáticos proyectados en este domo es «Lucy’s Cradle: Birth of Wonder» (La cuna de Lucy: el nacimiento del asombro). Esta producción, creada específicamente por el Museo de Houston, vincula la evolución humana en el Gran Valle del Rift con las fuerzas geológicas y astronómicas que dieron forma a nuestro planeta.

Además de este show principal, el planetario cuenta con una biblioteca de programas de la NASA y la Universidad de Rice que cubren temas como el sistema solar, el clima espacial y la exploración lunar. Aunque el centro es pequeño, su impacto educativo en las escuelas locales ha sido significativo, funcionando como un recurso móvil que puede llevarse a diferentes comunidades si es necesario.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del complejo del Museo Nacional de Etiopía, en la zona de Arada, cerca de la Universidad de Adís Abeba. Es importante destacar que, debido a su naturaleza de «domo portátil» y su enfoque educativo, las funciones no siempre siguen un horario comercial rígido como el de las galerías de arte del museo.

Para quienes planeen una visita, se recomienda contactar con la administración del museo o con la Sociedad de Ciencias Espaciales de Etiopía (ESSS), que suele colaborar en las actividades astronómicas del recinto. Recientemente, Etiopía ha inaugurado un planetario mucho más grande (de 24 metros) en el nuevo Museo de la Ciencia, pero el domo del Museo Nacional sigue siendo el sitio histórico donde comenzó la aventura espacial del país.

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