Bechtel National Planetarium
El campus del Columbia Basin College (CBC) en Pasco, Washington, tiene una de las cúpulas más visibles de la región de las Tri-Cities. El Planetario Nacional Bechtel no es un recurso académico más: es el punto de encuentro de los entusiastas del espacio del área.
Un planetario con nombre de mecenas
El centro abrió en diciembre de 2012 gracias a una donación significativa de Bechtel National, con un objetivo claro: despertar el interés por las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) entre los jóvenes de la comunidad. Con el tiempo ha atraído a unos 15.000 visitantes anuales.
La instalación pasó por una renovación profunda: tras un breve cierre a principios de 2023, reabrió en abril con sistemas de proyección actualizados. La comunidad científica local sufrió en 2024 la pérdida de su directora, Erin Steinert, pieza clave en la modernización del centro y en los programas de divulgación.
La cúpula Nanoseam
La experiencia visual se apoya en una cúpula Spitz Nanoseam de 11 metros de diámetro, un tipo de estructura con juntas prácticamente invisibles que mantiene la imagen continua. La sala tiene 88 asientos bajo una inclinación de 15 grados, una configuración que envuelve al espectador sin forzar la postura.
El salto de calidad llegó en 2023 con el software Digistar 7 y proyectores Barco de alta resolución, que alcanzan 4K en el meridiano. El software Starry Night complementa las sesiones en vivo, mostrando el cielo nocturno exacto que se verá sobre Pasco esa misma noche.
El observatorio de la azotea
La parte digital tiene su contrapunto en el Observatorio Robert y Elisabeth Moore, en el tejado del Columbia Basin College. Una cúpula Ash de 6 metros protege un telescopio Meade de 16 pulgadas. Mientras la cúpula grande ofrece simulaciones, aquí se pone el ojo en el ocular para ver objetos reales. Tras las sesiones de los viernes o sábados suelen organizarse observaciones si el clima lo permite, con la Luna, Saturno o nebulosas lejanas como protagonistas.
Programas y aulas
La programación se actualiza cada temporada: espectáculos infantiles sobre las fases de la Luna, documentales sobre física de partículas o la historia de la exploración espacial, y charlas en directo de astrónomos locales sobre los hallazgos recientes de telescopios espaciales como el James Webb. El planetario funciona también como aula gigante para los estudiantes del CBC, que visualizan datos complejos en tres dimensiones en sus clases de astronomía y física.
Antes de ir
El acceso se hace a través del campus del Columbia Basin College, en el 2600 de North 20th Avenue. Conviene consultar el calendario oficial en su sitio web: las funciones públicas suelen concentrarse en los fines de semana y, con 88 plazas, las entradas de los espectáculos populares se agotan con antelación.
El recinto es accesible para personas con movilidad reducida y está bien conectado por carretera. Para una visita combinada, el observatorio suele estar disponible de forma gratuita durante los eventos especiales de astronomía comunitaria.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Bechtel National Planetarium |
| Cúpula | 11.0 metros (Spitz Nanoseam) |
| Año Apertura | 2012 (Renovado en 2023) |
| Tecnología | Digistar 7 / Barco 4K |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 2600 N. 20th Avenue, Pasco, WA 99301 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@columbiabasin.edu | |
| Teléfono | +1 509-542-4515 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |