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El Planetario de Nizhni Nóvgorod, que hoy lleva con orgullo el nombre del cosmonauta George Grechko, no es solo un centro de divulgación científica. Es un símbolo de la evolución tecnológica rusa. Situado en la confluencia de los ríos Volga y Oká, este recinto destaca por haber sido el primer planetario digital de toda Rusia, marcando un antes y un después en la forma en que el país presenta los misterios del universo al público general.

Desde su inauguración a mediados del siglo XX, la institución ha pasado de ocupar espacios religiosos reconvertidos a disponer de un edificio de diseño vanguardista. Hoy en día, su oferta combina la observación astronómica clásica con simuladores de vuelo espacial que atraen tanto a estudiantes de ciencias como a familias interesadas en la exploración del cosmos.

Historia y Misión

Los orígenes del centro se remontan a 1948. Durante décadas, la actividad del planetario se desarrolló de forma curiosa dentro de los muros de la Iglesia de la Anunciación (Alekseevskaya). Esta ubicación temporal duró cincuenta años, hasta que en 1998 se decidió que la institución necesitaba un espacio propio que estuviera a la altura de los avances de la era espacial. Tras un periodo de transición, en 2005 se inauguró el edificio actual, una estructura moderna que rompió con la estética soviética previa.

En el año 2016, el centro recibió oficialmente el nombre de Georgy Mikhailovich Grechko, un cosmonauta soviético que participó en tres misiones espaciales y que mantuvo un vínculo estrecho con la ciudad. La misión del planetario ha evolucionado desde la simple observación de estrellas hacia un enfoque multidisciplinar que incluye la formación de jóvenes en ingeniería aeroespacial y la preservación de la historia astronómica rusa.

Tecnología y Cúpula

El corazón del complejo es la Sala Gran Estrella. Tras una profunda renovación completada en septiembre de 2021 para conmemorar el 800 aniversario de la ciudad, el sistema de proyección se actualizó a un estándar de vanguardia. Utiliza un sistema digital Fulldome.pro LDX8 con una resolución de 5.0K, lo que permite una nitidez excepcional en las proyecciones de cielo profundo y simulaciones galácticas. La cúpula funciona mediante un sistema de presión negativa, garantizando una superficie de proyección perfectamente lisa y envolvente.

Además de la sala principal, el planetario cuenta con una Sala Pequeña equipada con un proyector óptico-mecánico Zeiss ZKP2. Este dispositivo, de fabricación alemana, ofrece una representación del cielo nocturno mucho más realista y puntual que los sistemas digitales, siendo la herramienta preferida para las lecciones de astronomía de posición. En la parte superior del edificio, una torre de observación alberga un telescopio Schmidt-Cassegrain de 335 mm de la marca Celestron, desde donde se realizan observaciones públicas de los planetas y la Luna cuando el clima lo permite.

Programas y Actividades

Lo que diferencia a este centro de otros planetarios europeos es su enfoque en el entrenamiento espacial. El recinto alberga una sala de entrenamiento espacial equipada con simuladores de la nave Soyuz. En estos dispositivos, los visitantes pueden experimentar de forma simplificada lo que siente un cosmonauta durante las maniobras de acoplamiento con la Estación Espacial Internacional.

La programación habitual incluye espectáculos de «fulldome» que cubren desde el origen del sistema solar hasta la búsqueda de vida en otros mundos. También se organizan conferencias con científicos de la Academia Rusa de Ciencias y programas educativos específicos para escuelas que utilizan el software Stellarium y WorldWide Telescope para enseñar navegación celeste.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en una zona de fácil acceso, muy cerca del Circo de Nizhni Nóvgorod y de la estación principal de trenes (Moskovsky). Es recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente para las sesiones de fin de semana, ya que el aforo suele completarse rápido debido a la popularidad de sus shows inmersivos.

Aunque la mayoría de las sesiones son en ruso, la experiencia visual de su sistema 5K y la posibilidad de ver de cerca el instrumental astronómico justifican la visita para cualquier turista internacional. El edificio es totalmente accesible y cuenta con una tienda de recuerdos donde se pueden adquirir desde maquetas de cohetes hasta comida de cosmonauta liofilizada.

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