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El North Museum of Nature and Science, ubicado en la ciudad de Lancaster, Pensilvania, alberga uno de los centros de divulgación astronómica más relevantes de la región. Este espacio no funciona de forma aislada, sino que forma parte integral de un museo dedicado a las ciencias naturales, lo que permite a los visitantes conectar el estudio de la Tierra con la exploración del cosmos en una sola visita.

Historia y evolución del centro

La trayectoria de este planetario comenzó en 1953. En sus inicios, las proyecciones dependían de sistemas optomecánicos tradicionales, diseñados para mostrar el cielo nocturno de forma estática pero precisa. Con el paso de las décadas, la institución entendió la necesidad de modernizarse para mantener el interés de las nuevas generaciones y mejorar sus capacidades educativas.

Un punto de inflexión importante ocurrió en 2009 con la instalación de sistemas de espejo, pero la verdadera transformación llegó en 2015. En ese año, el museo realizó una actualización tecnológica profunda, pasando de un sistema analógico a un entorno digital fulldome. Esta evolución permitió dejar de ser un simple proyector de estrellas para convertirse en un cine inmersivo capaz de viajar por el sistema solar y mostrar bases de datos astronómicas en tiempo real.

Tecnología y la cúpula Spitz

El planetario cuenta con una cúpula de 12,5 metros de diámetro. Un detalle técnico fundamental es que se trata de una pantalla Spitz NanoSeam, un sistema donde las uniones de los paneles son invisibles al ojo humano, lo que crea una superficie de proyección uniforme y sin interrupciones. Además, la cúpula tiene una inclinación de 15 grados, una característica que mejora la visibilidad desde los 84 asientos disponibles y evita que los espectadores tengan que forzar la postura para ver el cenit.

El corazón tecnológico es el sistema digital Spitz SciDome Touch XD. Este equipo utiliza el software Starry Night, una herramienta profesional que permite a los educadores del museo navegar por el espacio conocido, mostrar órbitas de planetas o acercarse a galaxias lejanas con gran fluidez. La calidad visual se apoya en proyectores Barco que ofrecen una resolución de 2.5K en el meridiano, asegurando imágenes nítidas tanto en los shows pregrabados como en las presentaciones en vivo.

Programación y experiencias educativas

Lo que diferencia a este lugar de otros cines de gran formato es su enfoque en la interacción. El equipo de astrónomos y educadores suele realizar sesiones en directo denominadas «Live from the North Museum». En estas charlas, se explica el cielo nocturno que los habitantes de Pensilvania pueden ver esa misma noche, identificando constelaciones y planetas visibles a simple vista.

El contenido se adapta a distintos niveles, desde programas infantiles que introducen conceptos básicos sobre la Luna y el Sol, hasta producciones más complejas sobre astrofísica y la historia de la exploración espacial. Al estar situado dentro de un museo de ciencias naturales, la visita suele complementarse con la sala de paleontología o el laboratorio de naturaleza, ofreciendo una visión científica global.

Información para el visitante

El planetario se encuentra en el campus del Franklin & Marshall College, en una zona de fácil acceso en Lancaster. Es recomendable consultar los horarios de las funciones antes de acudir, ya que las proyecciones varían según el día de la semana y la temporada escolar. Al ser un espacio con capacidad limitada a 84 personas, las entradas para los fines de semana suelen agotarse con antelación.

El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y mantiene una temperatura constante, por lo que se recomienda llevar algo de abrigo ligero incluso en verano. La tienda del museo ofrece material educativo y astronómico para quienes deseen continuar la experiencia en casa.

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