North Rockland High School Planetarium
Thiells, una localidad pequeña del estado de Nueva York, guarda una prueba de que la divulgación astronómica no es patrimonio exclusivo de museos nacionales o grandes universidades. El planetario de la North Rockland High School, integrado en un instituto de secundaria, ha acercado el cosmos a toda una comunidad local desde los años setenta, y su última actualización, estrenada en enero de 2024, lo mantiene al día.
Breve historia
El planetario abrió en 1970, cuando el mundo todavía vivía la inercia del programa Apolo. Durante casi tres décadas operó bajo la dirección de especialistas como Walter Hassett y George F. Beimel, con tecnología analógica que hoy parece romántica pero limitada. La misión siempre fue clara: integrar la astronomía en el currículo escolar de forma práctica. A partir del año 2000, Robin Brennan asumió la dirección y lideró la transición hacia un centro interactivo donde los alumnos simulan viajes espaciales y comprenden la mecánica celeste de primera mano.
Tecnología y pantalla
La cúpula mide 9,1 metros de diámetro, un tamaño considerable para una instalación escolar, con 65 asientos orientados a la visión inmersiva del cielo nocturno. El equipo de proyección ha vivido varias transformaciones. Empezó con un proyector Spitz A4, una pieza de la ingeniería electromecánica que dibujaba puntos de luz sobre la semiesfera. En 2010 llegó el salto digital con el sistema Spitz SciDome. Y en enero de 2024, la verdadera revolución: el planetario se actualizó al sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland, una de las plataformas más avanzadas del mercado. Ofrece una resolución meridiana de 2.0 K mediante un sistema de vídeo de dos proyectores con diseño de centro 1+1, y permite navegar por modelos tridimensionales de galaxias, aterrizar virtualmente en lunas lejanas o actualizar las bases de datos con los últimos descubrimientos de la NASA en tiempo real.
Agenda de actividades
Su función principal es dar servicio a los estudiantes del distrito escolar de North Rockland, pero el planetario extiende su influencia más allá de las clases de ciencias. Las instalaciones incluyen un sistema de láser Proxima para espectáculos de luces que combinan música y proyecciones astronómicas, muy popular en eventos especiales y visitas de grupos locales. El software Digistar 7 permite además presentaciones dinámicas sobre meteorología, geología y exploración espacial, donde los directores pueden «volar» a través del universo conocido, responder a las preguntas de los asistentes y mostrar rincones concretos del sistema solar según el interés del público.
Planificar la visita
El acceso al público general suele estar supeditado a eventos programados, jornadas de puertas abiertas o visitas concertadas para grupos educativos y scouts, porque la instalación está dentro de una propiedad escolar. Está en el 106 de Hammond Road, en Thiells, accesible desde los principales núcleos del condado de Rockland. Para planear una visita, lo mejor es contactar con la administración del centro a través del correo oficial o revisar el sitio web del distrito escolar. Gestionada por educadores locales, la sala tiene una cercanía que a veces se pierde en los planetarios más masificados de las grandes ciudades.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | North Rockland High School Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1970 |
| Tecnología | Digistar 7 (Evans & Sutherland) |
| Capacidad | 65 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 106 Hammond Road – Thiells, NY 10984 |
| País | Estados Unidos |
| rbrennan@northrockland.org | |
| Teléfono | +1 845-942-3359 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |