Northern Highlands Planetarium
El Planetario de Northern Highlands, integrado en la Northern Highlands Regional High School de Allendale, Nueva Jersey, es uno de esos espacios educativos que pasan desapercibidos para el gran público pero resultan esenciales para su comunidad. Desde 1965 acerca los misterios del sistema solar y las galaxias lejanas a estudiantes y residentes del condado de Bergen, y lo hace con una actualización tecnológica constante.
Breve historia educativa
La trayectoria empezó en 1965, cuando la carrera espacial empujaba el interés por la astronomía en las escuelas estadounidenses. Desde la inauguración, el objetivo fue proporcionar un entorno inmersivo donde los conceptos abstractos del espacio exterior pudieran visualizarse de forma tangible. Con los años, el centro pasó de ser una herramienta puramente académica a un recurso comunitario que recibe unas 10.000 personas al año. Bajo la dirección de profesionales como John Beatty, el planetario ha ido adaptándose a los cambios pedagógicos, con programas para escuelas primarias de distritos cercanos como Upper Saddle River, Ho-Ho-Kus y Saddle River.
Tecnología y la cúpula de Allendale
El corazón del planetario es su cúpula de 7,3 metros de diámetro. En sus inicios, el recinto usaba un proyector analógico Spitz 512, una máquina robusta que durante décadas dibujó puntos de luz en el techo para representar las estrellas. La transformación llegó en 2008, cuando el sistema analógico se desmanteló para dar paso a la era digital con un sistema Digistar 3 SP2 HD de Evans & Sutherland. Ese cambio permitió dejar de estar limitado a la vista desde la Tierra: ahora los espectadores pueden «volar» a través de los anillos de Saturno, observar la estructura de una nebulosa desde su interior o visualizar el mapa del universo conocido en tres dimensiones. En 2023, la instalación recibió una nueva actualización técnica para mantener la calidad de imagen al nivel actual; el sistema de vídeo se apoya en proyectores Barco configurados para cubrir toda la superficie de la cúpula de forma fluida, sin distorsiones y con una profundidad de color que hace las simulaciones muy realistas.
Qué se puede hacer para el público
A pesar de estar dentro de un instituto, el planetario mantiene una agenda que incluye sesiones para el público general en fechas seleccionadas, con temas que van desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de telescopios espaciales como el James Webb. La capacidad es de 62 personas, con butacas dispuestas para optimizar la observación de la cúpula. Además de los shows pre-renderizados, el personal suele hacer presentaciones en vivo para resolver dudas sobre la posición de los planetas en el cielo nocturno actual.
Información práctica
Para visitarlo, lo mejor es consultar previamente el calendario oficial en su sitio web: al ser una instalación escolar, el acceso está sujeto a los horarios lectivos y a la programación de eventos especiales. El planetario está en una zona residencial tranquila de Allendale, con fácil acceso por carretera, y resulta práctico para familias que buscan una actividad educativa distinta sin las aglomeraciones de los grandes museos de Nueva York.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Northern Highlands Planetarium |
| Cúpula | 7,3 metros |
| Año Apertura | 1965 |
| Tecnología | Digital (Digistar 3 SP2 HD) |
| Capacidad | 62 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 298 Hillside Avenue, Allendale, NJ 07401 |
| País | Estados Unidos |
| nhplanetarium@gmail.com | |
| Teléfono | +1 201 327 8700 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |