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En el corazón científico de los Países Bajos, la Universidad de Ámsterdam (UvA) gestiona un proyecto que rompe con la idea tradicional de los museos estáticos. El planetario NOVA no espera a que los visitantes lleguen a su puerta; en su lugar, viaja por todo el país para llevar la observación del firmamento directamente a las escuelas y centros educativos. Esta iniciativa forma parte de la Escuela de Investigación de Astronomía de los Países Bajos (Nederlandse Onderzoekschool Voor Astronomie), una federación que agrupa a los departamentos de astronomía de las universidades más prestigiosas del país.

Ubicado físicamente en el Science Park de Ámsterdam, este planetario funciona como una herramienta de divulgación puntera. Su propósito principal es despertar el interés por la ciencia entre los más jóvenes, permitiéndoles explorar galaxias lejanas y sistemas planetarios sin salir de su entorno escolar. Es un ejemplo de cómo la tecnología digital puede democratizar el acceso al conocimiento científico complejo.

Historia y Misión Educativa

El planetario móvil NOVA comenzó su andadura en el año 2010. Desde su creación, el proyecto ha sido gestionado por astrónomos profesionales y educadores vinculados al Instituto Anton Pannekoek de la Universidad de Ámsterdam. La misión principal es trasladar los descubrimientos más recientes de la astronomía moderna a un formato que sea comprensible y emocionante para el público no especializado.

A diferencia de los planetarios fijos, este sistema permite una flexibilidad total. El equipo de NOVA, liderado por figuras como la doctora Joanna Holt, no solo proyecta imágenes del cielo nocturno, sino que ofrece sesiones interactivas donde los estudiantes pueden preguntar directamente a científicos en activo. Este contacto directo con la comunidad investigadora es lo que otorga a este planetario un valor educativo superior al de una simple proyección de cine.

Tecnología y Cúpula Itinerante

La estructura del planetario consiste en una cúpula inflable de la marca Qim Guixa, con un diámetro de 6 metros. Aunque pueda parecer pequeña en comparación con los grandes centros nacionales, su tamaño está optimizado para la movilidad y para crear un ambiente de aprendizaje cercano. En su interior, tiene capacidad para albergar a unos 30 niños o aproximadamente 20 adultos por sesión.

El sistema de proyección es digital y utiliza una lente de ojo de pez (fisheye) para cubrir toda la superficie interior de la cúpula. Con una resolución de meridiano de 1.0K, el proyector es capaz de mostrar simulaciones precisas del movimiento planetario, la estructura de la Vía Láctea y reconstrucciones en tres de dimensiones de nebulosas y cúmulos estelares. La sensación de inmersión que se logra en un espacio tan reducido suele sorprender a quienes entran por primera vez, ya que la oscuridad total y la proximidad de las imágenes crean un efecto envolvente muy potente.

Programas y Actividades Complementarias

Los programas de NOVA se adaptan según la edad de la audiencia. Para los grupos de educación primaria, las sesiones suelen centrarse en el sistema solar, las fases de la luna y las constelaciones más visibles. Para estudiantes de secundaria o universitarios, el contenido se vuelve más técnico, abordando temas como la expansión del universo, los agujeros negros o la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra.

Además del planetario móvil, la sede en el Science Park 904 de Ámsterdam cuenta con instalaciones de apoyo fundamentales. En la azotea del edificio de la facultad se encuentran dos cúpulas de observación que albergan telescopios profesionales. Estas instalaciones se utilizan tanto para la formación de estudiantes de grado como para noches de observación pública organizadas periódicamente, lo que permite complementar la simulación digital del planetario con la observación real de los astros.

Información para Visitantes

Es importante entender que el planetario NOVA funciona principalmente bajo demanda para instituciones educativas. No es un edificio abierto al público general con horarios de taquilla diarios, sino un servicio que se desplaza a donde se solicita. Sin embargo, para aquellos interesados en la astronomía que visiten Ámsterdam, el Science Park es un lugar de referencia donde a menudo se celebran eventos de puertas abiertas y conferencias de divulgación.

Si eres un docente en los Países Bajos o un organizador de eventos científicos, puedes contactar con el equipo de NOVA para gestionar una visita del planetario móvil a tu centro. El coste suele variar dependiendo de la ubicación y la duración de las jornadas, pero siempre se mantiene dentro de rangos accesibles para promover la educación científica.

Tabla Informativa