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En el corazón de la ciudad portuaria de Odesa, entre los senderos del histórico Parque Shevchenko, se encuentra un centro dedicado a la observación del cosmos que ha sabido reinventarse con el paso de las décadas. El Planetario de Odesa no es solo un espacio de divulgación científica, sino un símbolo de la persistencia del conocimiento astronómico en una región con una tradición académica centenaria. Tras años de ausencia, este espacio volvió a abrir sus puertas para conectar a los ciudadanos con las estrellas mediante tecnología digital.

Un pasado entre muros sagrados

La historia de la astronomía pública en Odesa tuvo un comienzo curioso y algo accidentado. En noviembre de 1963, las autoridades soviéticas instalaron el primer planetario de la ciudad en un lugar inusual: el Monasterio de San Panteleimón. Durante treinta años, bajo las cúpulas de lo que originalmente era un templo ortodoxo, un proyector óptico Zeiss ZKP1 mostraba el firmamento a miles de estudiantes y turistas. Esta ubicación, situada en la antigua calle Tschischikowa (hoy Panteleimonivska), funcionó hasta 1993.

Con la caída de la Unión Soviética y la devolución de los edificios religiosos a sus comunidades originales, el planetario cerró sus puertas y el equipo técnico fue desmontado. Durante un cuarto de siglo, Odesa, una ciudad con una de las universidades más prestigiosas de Ucrania, careció de un centro fijo para la enseñanza de la astronomía visual. No fue hasta el periodo comprendido entre 2018 y 2019 cuando la comunidad científica local logró inaugurar una nueva instalación, esta vez situada en su lugar natural: los terrenos del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional de Odesa.

Tecnología y la cúpula digital

A diferencia del antiguo proyector analógico de la era soviética, el nuevo centro apuesta por la versatilidad del formato digital. La instalación actual cuenta con una cúpula de cinco metros de diámetro, un tamaño compacto que permite una experiencia inmersiva y cercana para grupos de hasta 60 personas. El sistema de proyección utiliza una técnica conocida como Mirrordome, que emplea un espejo esférico para distribuir la imagen de un proyector de vídeo de alta resolución por toda la superficie curva del techo.

El software que da vida a estas sesiones es Stellarium, una herramienta de código abierto ampliamente reconocida por su precisión en la simulación del cielo nocturno. Gracias a este sistema, los conferenciantes pueden viajar en el tiempo para mostrar la posición de los planetas hace siglos o acercarse a nebulosas y galaxias lejanas con un realismo que el antiguo equipo mecánico no podía alcanzar. Esta sencillez técnica permite que el centro se mantenga operativo de forma eficiente, centrando sus recursos en la calidad de las charlas educativas.

El Observatorio Astronómico de Odesa

El planetario se integra dentro del complejo del Observatorio Astronómico, una institución fundada en 1871. Visitar este lugar supone caminar por la historia de la ciencia ucraniana. El recinto no solo alberga la cúpula de proyección, sino también una colección de telescopios históricos y modernos, además de una biblioteca científica de gran valor. El objetivo principal de este espacio es la educación no formal, sirviendo de puente entre las investigaciones académicas de la universidad y el público general.

Las actividades suelen estar dirigidas a escolares y familias, con programas que explican desde las constelaciones visibles sobre el Mar Negro hasta los últimos descubrimientos de las misiones espaciales internacionales. La ubicación en el Parque Shevchenko lo convierte en una parada habitual para quienes buscan un respiro cultural tras pasear cerca de la costa.

Información para el visitante

El acceso al planetario se realiza a través de la entrada principal del Observatorio Astronómico en el Parque Shevchenko. Es recomendable consultar la disponibilidad antes de la visita, ya que las sesiones suelen programarse para grupos o en horarios específicos durante los fines de semana. Aunque la situación en la región ha afectado a los horarios habituales de muchas instituciones culturales, el centro mantiene su compromiso con la divulgación siempre que las condiciones lo permiten.

El entorno del observatorio es especialmente agradable en primavera y verano, permitiendo combinar la sesión bajo la cúpula con la observación del cielo real a través de los telescopios del centro cuando se organizan veladas nocturnas especiales.

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