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El Ontario Science Centre ha sido, durante décadas, uno de los pilares de la divulgación científica en Canadá. Ubicado en Toronto, este centro no solo destaca por sus exposiciones interactivas sobre física o biología, sino también por albergar un espacio dedicado a la observación del cosmos. Aunque es un planetario de dimensiones modestas en comparación con otros gigantes internacionales, su papel ha sido fundamental para mantener vivo el interés por la astronomía en la ciudad, especialmente tras el cierre del antiguo Planetario McLaughlin en los años noventa.

Historia y Misión

La historia de este espacio se remonta a 1978, año en que se integró formalmente como parte de la oferta educativa del museo. Su misión principal siempre ha sido acercar el cielo nocturno a los habitantes de una metrópoli donde la contaminación lumínica suele ocultar las estrellas. A lo largo de los años, el centro ha evolucionado de proyectores optomecánicos tradicionales a sistemas digitales avanzados. En 2008, el planetario vivió una renovación importante al adoptar tecnología digital, lo que permitió proyectar no solo estrellas, sino viajes tridimensionales por el sistema solar y otras galaxias.

El centro se encuentra actualmente en una fase de transición significativa. Debido a problemas estructurales detectados en la cubierta del edificio original en Don Mills Road durante el verano de 2024, la sede física ha cerrado sus puertas al público de manera temporal. Sin embargo, la institución continúa su labor a través de programas itinerantes y planea una futura ubicación permanente en el frente costero de la ciudad, en Ontario Place.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 7 metros de diámetro. Es un entorno íntimo que permite una interacción directa entre el presentador y el público. A diferencia de los grandes teatros automatizados, muchas de las sesiones aquí han sido tradicionalmente narradas en vivo por astrónomos residentes, lo que permite adaptar la charla a las preguntas de los asistentes.

En el apartado técnico, el recinto utiliza un sistema digital Sky-Skan de tipo Definiti Twin. Este equipo trabaja con el software DigitalSky 2, una herramienta potente que permite visualizar bases de datos astronómicas en tiempo real. La capacidad es limitada, con unos 50 asientos dispuestos en bancos, lo que refuerza esa sensación de cercanía y enfoque educativo familiar. Además del planetario principal, el Ontario Science Centre fue pionero al instalar en 1996 un teatro IMAX Dome, aunque este funciona de manera independiente para documentales de gran formato.

Programas y Actividades

Las proyecciones suelen centrarse en la orientación básica sobre el cielo nocturno. Los visitantes aprenden a identificar constelaciones visibles desde Ontario, la posición de los planetas y eventos astronómicos actuales, como eclipses o lluvias de meteoros. Para los más pequeños, el centro suele ofrecer historias adaptadas que explican conceptos básicos sobre la Luna y el Sol.

El espacio de astronomía se complementa con el «Space Hall», una zona de exhibición donde se pueden ver rocas lunares, réplicas de telescopios y módulos de exploración espacial. El objetivo es que el visitante pase de la teoría en la cúpula a la observación de objetos reales en la sala contigua.

Información para Visitantes

Dada la situación actual del edificio histórico, se recomienda encarecidamente consultar el sitio web oficial antes de planificar una visita. La institución está organizando eventos en diversas localizaciones de Toronto para mantener su oferta educativa. El acceso solía estar incluido en la entrada general del museo, aunque las sesiones del planetario requieren reserva previa debido a su aforo reducido.

El recinto dispone de una tienda de regalos con material educativo y kits de astronomía para principiantes. El acceso al área de Don Mills cuenta con aparcamiento y conexión mediante transporte público, aunque estos servicios están sujetos a los cambios derivados del traslado de la sede.

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