Palomar College Planetarium
En el campus de Palomar College, en San Marcos (California), el planetario es una de las instalaciones de divulgación científica más avanzadas del sur del estado. Aunque nació como recurso para los estudiantes de astronomía, hoy es un centro de exploración espacial abierto a toda la comunidad, con una apuesta tecnológica impecable.
Una historia de evolución constante
La tradición astronómica del centro empezó en 1964, cuando el planetario original operaba con un proyector Spitz A3P bajo una cúpula de poco más de 9 metros. Con el paso de las décadas, lo analógico dio paso a los primeros sistemas digitales, como el Digistar II del año 2000. El gran salto ocurrió en 2008, cuando las antiguas instalaciones fueron demolidas para un proyecto mucho más ambicioso: el 20 de abril de 2012 se inauguró el nuevo edificio, diseñado específicamente para albergar una cúpula de mayores dimensiones y un sistema de proyección capaz de competir con los grandes museos de ciencia del país. Tras un breve cierre durante la pandemia, el centro reabrió sus puertas en octubre de 2022 con una actualización técnica de última generación.
La sala inclinada
El corazón del planetario es una cúpula de aluminio perforado fabricada por Astro-Tec, de 15,2 metros de diámetro, con una inclinación de 15 grados que permite que los 142 asientos se orienten de manera que el espectador se sienta rodeado por la imagen, sin la sensación de estar en un cine convencional. El sistema de proyección es Digistar 7 de Evans & Sutherland, con resolución 4K y navegación en tiempo real por el universo conocido usando bases de datos actualizadas de la NASA y otras agencias espaciales. El sonido envolvente 5.1 de 11.000 vatios se reparte entre ocho altavoces estratégicamente situados para que cada explicación o banda sonora resulte nítida y potente.
Los viernes de planetario
La programación pública se centra en los «Viernes de Planetario»: proyecciones que van desde recorridos en vivo por el cielo nocturno hasta películas documentales sobre la formación de galaxias o la exploración de Marte. Los directores del centro suelen dirigir estas sesiones, lo que aporta un toque humano y experto difícil de encontrar en proyecciones automatizadas. Tras las funciones de los viernes, y siempre que el clima lo permita, se organizan sesiones de observación con telescopios en el observatorio del complejo: una oportunidad para pasar de la simulación digital a la observación directa de los anillos de Saturno, los cráteres lunares o nebulosas lejanas, guiados por el personal docente y los estudiantes del departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio.
Organizar la visita
El planetario está dentro del campus principal de Palomar College, en San Marcos. Conviene revisar el calendario de funciones con antelación: las entradas suelen agotarse rápido, especialmente para los shows nocturnos de los viernes. El estacionamiento del campus es sencillo, aunque hay que llegar con tiempo para localizar el edificio, que se distingue por su diseño actualizado y su cúpula metálica. El recinto tiene una pequeña tienda de regalos con artículos educativos y recuerdos de astronomía, cuyos beneficios suelen destinarse al mantenimiento de los programas de divulgación del centro.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Palomar College Planetarium |
| Cúpula | 15,2 metros (Inclinación 15°) |
| Año Apertura | 2012 (Edificio actual) |
| Tecnología | Digistar 7 (Evans & Sutherland) |
| Capacidad | 142 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1140 West Mission Road, San Marcos, CA 92069, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@palomar.edu | |
| Teléfono | +1 760-744 1150 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |