Pat Thomas Planetarium - Florida State University
En el campus de la Universidad Estatal de Florida (FSU), dentro del edificio Richards en Tallahassee, el Planetario Pat Thomas lleva décadas haciendo de puente entre la ciencia académica y el público general del norte de Florida. Inaugurado a principios de los años 80, ha sabido integrar las nuevas tecnologías de visualización sin perder la esencia de la astronomía clásica. Su lugar en el Departamento de Física permite que las investigaciones y los descubrimientos más recientes lleguen de forma directa a los asistentes a través de sus proyecciones y charlas especializadas.
Un nombre ligado a la educación pública
El planetario abrió sus puertas en 1982, en una época de renovado interés por la exploración espacial. Su nombre rinde homenaje a Pat Thomas, una figura política relevante en el estado de Florida y un firme defensor de la educación pública. Desde su concepción, el objetivo principal ha sido apoyar las clases de astronomía introductoria de la universidad, permitiendo a los alumnos visualizar conceptos complejos de mecánica celeste que serían difíciles de comprender solo con libros de texto. Con los años, la misión se ha expandido: hoy funciona como un recurso comunitario donde se realizan presentaciones para grupos escolares, asociaciones locales y el público interesado en los eventos astronómicos del momento. La gestión corre a cargo de expertos como el Dr. Peter Hoeflich y Mark Cartagine, que mantienen el contenido científicamente riguroso a la vez que accesible.
El sistema híbrido
La instalación tiene una cúpula de 9,1 metros de diámetro que alberga un sistema de proyección híbrido. Por un lado, mantiene el proyector óptico-mecánico Spitz 512, una pieza de ingeniería clásica que se distingue por representar las estrellas como puntos de luz nítidos y brillantes, imitando fielmente la visión de un cielo nocturno libre de contaminación lumínica. Por otro, integró el sistema digital Mirrordome con software Stellarium, que proyecta vídeos de cúpula completa (full-dome), realiza viajes virtuales por el sistema solar y muestra simulaciones dinámicas de galaxias en colisión o la estructura del universo a gran escala. La combinación de ambos sistemas permite desde la identificación tradicional de constelaciones hasta la visualización de datos astrofísicos actualizados. La sala tiene capacidad para 78 personas, un ambiente íntimo y propicio para el intercambio de preguntas y respuestas entre el presentador y la audiencia.
Planetario portátil y cúpulas de la azotea
El departamento tiene, además, un planetario inflable portátil que se utiliza para actividades de extensión fuera del campus, llevando la astronomía a escuelas rurales y eventos regionales. En la azotea del edificio Richards, dos cúpulas de observación albergan telescopios de alta calidad que se usan principalmente para las prácticas de los estudiantes de grado, pero que se abren al público en noches de observación programadas, siempre que el clima de Tallahassee lo permita: desde ellas se pueden observar cráteres lunares, los anillos de Saturno o las lunas de Júpiter, conectando lo aprendido bajo la cúpula del planetario con la luz real proveniente de los astros.
Organizar la visita
El Planetario Pat Thomas está en el 77 de Chieftan Way, dentro del recinto universitario de la FSU. Al ser una instalación académica, sus horarios suelen estar ligados al calendario semestral de la universidad y las funciones para el público suelen requerir reserva previa, especialmente para grupos organizados. Conviene consultar el sitio web oficial del Departamento de Física de la FSU antes de la visita para conocer la disponibilidad de pases públicos y los temas de las presentaciones actuales, que varían desde la mitología estelar hasta los últimos hallazgos de los telescopios espaciales.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Pat Thomas Planetarium (Florida State University) |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1982 |
| Tecnología | Óptico Spitz 512 y Digital Mirrordome |
| Capacidad | 78 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 77 Chieftan Way, 315 Richards Building, Tallahassee, FL 32306 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@physics.fsu.edu | |
| Teléfono | +1 850 644-5567 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |