Paul S. Hiack Planetarium
En Ewing, dentro del campus de The College of New Jersey (TCNJ), el Planetario Paul S. Hiack es un espacio dedicado por entero a la observación del firmamento. Funciona como recurso académico para los estudiantes de física y astronomía y, a la vez, como puente entre la ciencia y el público general del estado de Nueva Jersey. Su nombre rinde homenaje al profesor Paul S. Hiack, que dedicó más de cuatro décadas a la enseñanza de la física en esta institución.
De la planificación de 1998 a la apertura de 2003
La planificación del centro comenzó a finales de los años 90, concretamente en 1998, como parte de una ambiciosa renovación de las infraestructuras científicas de la universidad. Desde su apertura el 31 de enero de 2003, el planetario ha mantenido una misión clara: fomentar la alfabetización científica, con sesiones que van desde clases universitarias de cosmología hasta visitas escolares para niños de primaria. Hiack fue una figura clave en el departamento de física y un entusiasta de la astronomía que impulsó la creación de un espacio donde las estrellas pudieran estudiarse con rigor; hoy, bajo la dirección de expertos como Lauranne Lanz, el centro continúa esa línea.
La cúpula y los dos proyectores
El planetario combina dos mundos tecnológicos. El proyector óptico-mecánico Zeiss Skymaster ZKP3, de fabricación alemana, proyecta puntos de luz extremadamente nítidos y brillantes, replicando el cielo nocturno con una fidelidad que los sistemas digitales a veces tienen dificultades para igualar. En enero de 2016 se integró un sistema digital Digitarium de Digitalis Education, que añade películas de cúpula completa (full-dome), modelos tridimensionales de galaxias y simulaciones de viajes espaciales en tiempo real con el software Nightshade. La cúpula mide 9,1 metros y la sala tiene 44 asientos: el espectador está lo bastante cerca de la acción para sentirse parte del entorno espacial, sin las aglomeraciones de los grandes museos metropolitanos.
El observatorio de la azotea
Una de las características más interesantes del complejo es su conexión directa con el observatorio de la azotea del mismo edificio: dos cúpulas de observación con telescopios de alta precisión, entre ellos un Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas. Cuando el tiempo lo permite, las sesiones del planetario se complementan con observaciones directas, una combinación poco frecuente en centros pequeños que permite comparar la simulación digital con la luz real que llega de los planetas y nebulosas en ese mismo instante.
Funciones públicas
Aunque tiene un fuerte componente lectivo, el planetario ofrece eventos abiertos a la comunidad: espectáculos públicos un viernes al mes y eventos especiales coincidiendo con efemérides como eclipses o lluvias de meteoros. Las presentaciones suelen dirigirlas estudiantes o profesores del departamento de física, lo que garantiza contenido actualizado y respuestas fundamentadas a las preguntas del público; los temas van de la exploración de Marte a la mitología de las constelaciones o los últimos descubrimientos del telescopio James Webb.
Planificar la visita
El acceso se realiza a través del edificio de Ciencias de TCNJ en Ewing. Al ser una instalación universitaria, conviene consultar el calendario oficial antes de ir: las sesiones públicas requieren a menudo reserva previa por el aforo limitado de 44 plazas. El campus tiene aparcamiento para visitantes, aunque se recomienda llegar con tiempo para localizar el edificio dentro del complejo académico.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Paul S. Hiack Planetarium |
| Cúpula | 9.1 metros |
| Año Apertura | 2003 |
| Tecnología | Zeiss ZKP3 y Digitalis Digitarium |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 2000 Pennington Rd, Ewing, NJ 08628, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| physics@tcnj.edu | |
| Teléfono | +1 609-771 2569 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |