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En el corazón de Dunedin, una ciudad neozelandesa conocida por su herencia escocesa y su vibrante vida universitaria, se encuentra un refugio para los amantes del cosmos. El Planetario Perpetual Guardian, integrado en el Museo de Otago, no es solo una instalación técnica; es el principal punto de referencia para entender el cielo nocturno en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Desde su apertura, ha servido como puente entre la ciencia astronómica y el público general, aprovechando una ubicación privilegiada donde la contaminación lumínica es menor que en otras grandes urbes.

Historia y Misión

El proyecto cobró vida en diciembre de 2015, tras una inversión de aproximadamente 1,1 millones de dólares neozelandeses. Su creación fue posible gracias al patrocinio de Perpetual Guardian, una entidad financiera local que buscaba dotar a la región de un espacio educativo de vanguardia. La misión del centro siempre ha sido clara: inspirar curiosidad sobre el universo a través de experiencias inmersivas que combinan el rigor científico con el entretenimiento visual.

Este planetario forma parte de una renovación más amplia del centro de ciencias del museo, conocido como Tūhura. Al integrarse en un museo que ya albergaba importantes colecciones de historia natural y cultura maorí, el planetario añade una dimensión espacial a la narrativa del origen del mundo y la navegación ancestral por las estrellas, un tema fundamental en la cultura de Oceanía.

Tecnología y Cúpula

Aunque no es el planetario más grande del mundo, su diseño está optimizado para ofrecer una nitidez visual superior. Cuenta con una cúpula de 9 metros de diámetro fabricada por Spitz Nanoseam, una tecnología que elimina las costuras visibles entre los paneles de la pantalla, creando una superficie de proyección perfectamente uniforme. La sala tiene una inclinación de 12 grados, lo que permite que los 51 espectadores tengan una visión periférica completa sin forzar el cuello.

En el apartado técnico, el sistema utiliza el software Digistar 5 de Evans & Sutherland, apoyado por proyectores Barco F35. Esta combinación permite alcanzar una resolución de 2.5K y, lo más destacado, ofrece capacidades de 3D activo a 120Hz. Esta tecnología tridimensional transforma las proyecciones en una experiencia donde los planetas y las nebulosas parecen flotar al alcance de la mano del visitante. El sonido envolvente 5.1 termina de completar la atmósfera, logrando que el espectador se olvide de que está sentado en un edificio en el centro de la ciudad.

Programas y Actividades

La cartelera del planetario es variada y se adapta a diferentes edades. Uno de los espectáculos más demandados es la presentación en vivo del cielo nocturno de Otago. En estas sesiones, un presentador guía a la audiencia a través de las constelaciones visibles esa misma noche, destacando objetos que solo pueden verse desde el hemisferio sur, como las Nubes de Magallanes o la Cruz del Sur.

Además de las sesiones astronómicas puras, el centro proyecta películas de formato completo que exploran temas como la biología marina, la era de los dinosaurios o la física de las partículas. Muchas de estas producciones están diseñadas específicamente para el formato de cúpula completa, aprovechando al máximo la sensación de profundidad que otorga el sistema 3D.

Información para Visitantes

El Museo de Otago se sitúa en la calle Great King, muy cerca de la Universidad de Otago. Es una parada obligatoria si te encuentras recorriendo Dunedin. Se recomienda reservar las entradas para el planetario con antelación, especialmente durante las vacaciones escolares o los fines de semana, ya que el aforo es limitado a poco más de cincuenta personas por sesión.

El recinto cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir kits de astronomía y libros especializados. Además, al estar dentro del museo, los visitantes pueden complementar su paso por el planetario visitando el mariposario tropical o las galerías de historia natural, lo que convierte la visita en una experiencia educativa de día completo.

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