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En el corazón de Thiruvananthapuram, la capital del estado de Kerala en el sur de la India, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más importantes de la región. El Planetario Priyadarsini, integrado en el Museo Estatal de Ciencia y Tecnología de Kerala (KSSTM), destaca por ser una de las instalaciones más avanzadas del país, combinando la observación astronómica con un enfoque educativo profundamente interactivo.

Desde su apertura en la década de los noventa, este centro ha evolucionado para mantenerse a la vanguardia. No se limita a proyectar imágenes del cielo; funciona como un nodo donde la tecnología alemana y el software francés se unen para recrear el cosmos con una precisión que pocos lugares en Asia pueden igualar.

Historia y Evolución Tecnológica

El Museo Estatal de Ciencia y Tecnología inició su andadura en 1984 con el objetivo de fomentar el espíritu científico entre los jóvenes de Kerala. Sin embargo, el gran hito llegó el 8 de septiembre de 1994, cuando el Planetario Priyadarsini abrió sus puertas al público. En aquel entonces, contaba con un proyector GOTO GM-II-AT y una cúpula de 15 metros.

Con el paso de los años, la necesidad de modernización llevó a una transformación radical. En agosto de 2015, tras una inversión cercana a los dos millones de dólares, el centro se convirtió en el primer planetario híbrido de la India con una cúpula inclinada. Esta renovación no solo cambió el tamaño de la pantalla a 17 metros, sino que introdujo un sistema que permite superponer estrellas ópticas con proyecciones digitales de alta definición. En 2019, la instalación recibió una nueva mejora en sus proyectores, consolidando su posición como un referente tecnológico en el sector.

La Cúpula y el Sistema Híbrido

Lo que hace especial a este planetario es su sistema de proyección. Utiliza un proyector optomecánico Zeiss ZMP SB (Starmaster), conocido por su capacidad para mostrar un cielo estrellado con una nitidez que los sistemas puramente digitales aún no logran replicar. Este «proyector de estrellas» trabaja en sincronía con el sistema digital SkyExplorer 4 de la empresa francesa RSA-Cosmos.

La visualización se apoya en proyectores Sony VPL-GTZ280, que ofrecen una resolución de 2.0K en el meridiano y un contraste profundo que permite ver los detalles de las nebulosas y galaxias con gran claridad. La cúpula Astro-Tec, fabricada en aluminio perforado, está inclinada para mejorar la inmersión del espectador, haciendo que las imágenes parezcan envolver a la audiencia. El apartado sonoro no se queda atrás, con un sistema 5.1 de 10.000 vatios que acompaña las narraciones en malayalam e inglés.

Más que un Planetario: El Complejo del Museo

La visita al planetario suele complementarse con un recorrido por las diversas galerías del museo. El complejo cuenta con más de 300 exhibiciones distribuidas en áreas dedicadas a la electricidad, la robótica, la ingeniería biomédica y la automoción. Recientemente, en 2024, se inauguró una galería dedicada a la evolución de la computación, que muestra desde las primeras calculadoras mecánicas hasta la tecnología moderna.

En el recinto también se puede encontrar:

• Observatorio Nocturno: Situado en la azotea, cuenta con un telescopio Celestron de 11 pulgadas disponible para el público los jueves y viernes por la noche.
• Teatro 3D: Una sala independiente que proyecta documentales científicos con efectos de profundidad.
• Parque de Ciencia: Un área exterior con modelos de cohetes y aviones a escala real, además de dispositivos de juego educativos.
• Estación de Radioaficionados: Un centro operativo que también cumple funciones en la gestión de desastres.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la zona de PMG Junction, cerca de la estación central de trenes de Thiruvananthapuram. Es un destino muy frecuentado por grupos escolares, recibiendo una media de 120.000 visitantes al año. Las sesiones suelen durar unos 40 minutos y se ofrecen en diferentes horarios a lo largo del día.

Para quienes deseen observar el cielo nocturno, el observatorio abre de 18:30 a 20:00 horas los jueves y viernes, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan. Es recomendable llegar con tiempo para explorar los jardines y las réplicas de naves espaciales indias situadas en la entrada.

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