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En el interior del estado de São Paulo, la ciudad de Itatiba no solo destaca por su relieve accidentado y su pasado industrial, sino también por ser un punto de referencia para la divulgación astronómica en la región. El Planetario Prof. Benedito Rela, integrado en la Estação Ciência de Itatiba, funciona como un centro neurálgico donde la educación y la curiosidad por el cosmos se encuentran. Tras dos décadas de funcionamiento, este espacio ha sabido adaptarse a los tiempos modernos, pasando de una tecnología analógica a proyecciones digitales que compiten con centros de mayor envergadura.

Este planetario no es una instalación aislada. Forma parte de un proyecto educativo municipal más amplio que busca acercar las ciencias exactas y naturales a los estudiantes y al público general. Su ubicación en la Vila Prudente de Moraes lo convierte en un destino accesible para las escuelas de toda la zona, que ven en su cúpula una herramienta didáctica difícil de igualar en el aula convencional.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas oficialmente el 7 de noviembre de 2003. Su nombre rinde homenaje al profesor Benedito Rela, una figura respetada en la comunidad educativa local. Desde su concepción, el objetivo principal ha sido servir como un laboratorio vivo de astronomía. Durante sus primeros años, el planetario operó principalmente con un sistema óptico-mecánico, el Sphaera Model-1, que permitía una representación fiel del cielo nocturno, aunque con las limitaciones propias de la tecnología de principios de siglo.

A lo largo de los años, el planetario ha evolucionado para no quedarse atrás. En 2023, coincidiendo con su vigésimo aniversario, el recinto se sometió a una renovación profunda. Esta actualización no solo afectó a la estética del edificio y a su mantenimiento estructural, sino que supuso un salto tecnológico cualitativo al integrar sistemas de proyección digital de alta resolución. Esta inversión refleja el compromiso de la administración local con la alfabetización científica, permitiendo que los visitantes vean el universo con una claridad que antes era impensable en la región.

Tecnología y Cúpula

La estructura del planetario cuenta con una cúpula de 8 metros de diámetro, fabricada por la empresa Sphaera. Aunque pueda parecer pequeña en comparación con los grandes planetarios de las capitales, su tamaño es ideal para crear una experiencia inmersiva y cercana. Con una capacidad para 47 personas, el ambiente resulta recogido, lo que facilita la interacción entre los monitores y el público durante las sesiones comentadas.

El verdadero cambio llegó con la implementación del sistema digital 4K. Actualmente, el planetario utiliza el software Stellarium, una herramienta de código abierto muy potente que permite simular el cielo desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento del tiempo. Gracias a un proyector con lente de ojo de pez (fisheye), la imagen cubre la totalidad de la cúpula, eliminando las costuras visuales y ofreciendo una resolución de meridiano de 2.1K que, en la práctica, se percibe como una imagen nítida y fluida. Este sistema permite no solo ver estrellas, sino también realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o sobrevolar los anillos de Saturno.

Programas y Actividades

La Estação Ciência de Itatiba organiza su calendario en torno a dos ejes principales: las visitas escolares y las sesiones para el público general. Durante los días lectivos, el planetario recibe a grupos de alumnos que asisten a proyecciones diseñadas específicamente para complementar el currículo escolar. Estas sesiones suelen estar guiadas por profesionales que explican conceptos básicos de orientación, las fases de la Luna y la identificación de constelaciones visibles en el hemisferio sur.

Para el público general, el planetario suele abrir en horarios especiales o durante periodos de vacaciones. Es común que se organicen eventos especiales durante efemérides astronómicas, como eclipses o lluvias de meteoros, donde la proyección en la cúpula se complementa a veces con observaciones telescópicas en el exterior si el clima lo permite. La renovación de 2023 también trajo consigo nuevas producciones audiovisuales que aprovechan el sistema 4K para mostrar documentales sobre la exploración espacial y la astrofísica moderna.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la calle Alfredo Massareti, en el barrio de Vila Prudente de Moraes. Al ser una institución municipal, los precios suelen ser muy asequibles o incluso gratuitos para ciertos colectivos y residentes, aunque es recomendable contactar previamente para conocer la disponibilidad de las sesiones públicas, ya que estas suelen completarse rápidamente debido al aforo limitado de 47 plazas.

Para quienes planeen una visita, es importante llegar con antelación, ya que una vez iniciada la proyección no se permite la entrada a la sala para no romper la aclimatación a la oscuridad necesaria para disfrutar del espectáculo. El centro cuenta con accesibilidad básica y está integrado en un entorno que invita a la reflexión científica.

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