Longwood Regional Planetarium
Durante más de cinco décadas, el Planetario Regional de Longwood fue la puerta de entrada al cosmos para generaciones de estudiantes del condado de Suffolk, en Long Island. Funcionaba dentro de la Longwood Middle School, en Middle Island, y en 2025 el distrito escolar decidió cerrarlo de forma permanente.
Dos directores marcaron su historia
El planetario abrió en 1971 con la misión de integrar la ciencia espacial en el currículo escolar de forma práctica y visual. Samuel Farrel lo dirigió durante los primeros trece años y en 1985 tomó el relevo Joseph E. Caprioglio, que se mantuvo al frente casi tres décadas. Bajo su gestión, el centro se consolidó como recurso regional: recibía visitas de escuelas cercanas y organizaba sesiones nocturnas para el público general.
La evolución técnica
La instalación tenía una cúpula de 9,1 metros y capacidad para 64 personas. En su etapa inicial funcionaba con un sistema óptico GOTO Venus-(S-3) Viewlex, de esos proyectores mecánicos que reproducían el cielo con esferas perforadas y lentes de precisión. En 2009 llegó el salto digital con el sistema Warped-Media de Ash Enterprises, que permitió el formato fulldome: películas envolventes, animaciones tridimensionales de galaxias y viajes virtuales por el sistema solar.
Qué ofrecía
Las sesiones matutinas seguían los estándares de ciencia del estado de Nueva York: fases de la Luna, estaciones del año y navegación estelar. Por las tardes y en eventos especiales se mostraban las constelaciones de cada época del año y se comentaban descubrimientos recientes de la NASA. Rodear al estudiante con una imagen del cielo permitía una comprensión espacial de la astronomía que los libros no transmiten igual.
Estado actual
Según las últimas actualizaciones del distrito, el planetario ya no está operativo ni para el público ni para visitas escolares. Las instalaciones, en la carretera Yaphank Middle Island, dejaron de ofrecer programación. Los datos de contacto históricos se mantienen como referencia del legado del centro en la comunidad de Middle Island.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Longwood Regional Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1971 |
| Tecnología | GOTO Venus-(S-3) y Digital Warped-Media |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 41 Yaphank Middle Island Road, Middle Island, NY 11953 |
| País | Estados Unidos |
| lrp@longwoodcsd.com | |
| Teléfono | +1 631-345 2741 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |