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El planetario de la Riverview High School, situado en Sarasota, Florida, destaca como un recurso educativo excepcional que trasciende los límites de un instituto convencional. Inaugurado en su forma actual en 2010, este centro se ha consolidado como un referente en la divulgación científica del condado de Sarasota, ofreciendo una ventana al cosmos tanto para estudiantes como para la comunidad local.

Historia y evolución constante

La relación de este centro con la astronomía no es nueva. El primer planetario de la escuela abrió sus puertas en 1969, equipado con un proyector Goto Venus y una cúpula de poco más de nueve metros. Tras una actualización en los años 90, el centro dio un salto cualitativo en 2010 con la construcción de un nuevo edificio dedicado. Esta obra, que supuso una inversión de 1,4 millones de dólares, permitió instalar una cúpula mayor y mejorar la capacidad de acogida.

En el año 2024, la instalación dio su paso tecnológico más ambicioso hasta la fecha. Se renovó por completo el sistema digital, integrando el software SkyExplorer de RSA-Cosmos y un proyector de alta resolución Barco F80-4K12. Esta actualización permite mostrar el cielo nocturno y realizar viajes virtuales por el universo con una nitidez y un realismo que pocos centros de enseñanza secundaria pueden igualar en todo el país.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El corazón del recinto es su cúpula Astro-Tec de 12,2 metros de diámetro. Presenta una inclinación de 4,8 grados, diseñada para mejorar la visibilidad de los espectadores y crear una sensación de inmersión más profunda durante las proyecciones. Con capacidad para 116 personas, el planetario funciona como un cine hemisférico donde los datos astronómicos se procesan en tiempo real.

El sistema de vídeo utiliza una lente de tipo ojo de pez para cubrir toda la superficie esférica. Gracias a la resolución 4K del nuevo proyector, los detalles de las nebulosas, los anillos de Saturno o las superficies planetarias se aprecian con una claridad sorprendente. Esto no solo sirve para el entretenimiento, sino que permite a los alumnos estudiar la mecánica celeste con datos precisos y actualizados.

Programas educativos y el proyecto Stars to Starfish

Una de las características más singulares de este planetario es su integración en el programa «Stars to Starfish». Este proyecto educativo conecta la astronomía con la biología marina, aprovechando que el instituto también cuenta con un avanzado laboratorio de acuicultura. Los estudiantes aprenden sobre el origen de los elementos en las estrellas y cómo estos terminan formando parte de la vida en los océanos de la Tierra.

El planetario no se limita a las clases regladas. Durante el año escolar, el centro recibe visitas de grupos de educación primaria y secundaria de todo el distrito. Además, se organizan sesiones públicas donde los residentes de Sarasota pueden disfrutar de espectáculos de cielo completo y conferencias impartidas por especialistas y por los propios estudiantes del club de astronomía.

Información para visitantes

Al encontrarse dentro del campus de la Riverview High School, el acceso está sujeto al calendario escolar. Las visitas para grupos externos suelen gestionarse a través de la plataforma EdExploreSRQ, que coordina las experiencias educativas en la región. Es recomendable contactar con el centro con antelación si se desea asistir a alguna de las funciones nocturnas o eventos especiales que se programan de forma periódica.

El planetario se ubica en el número 1 de Ram Way, en Sarasota. Su posición geográfica y su equipamiento lo convierten en una parada de gran valor para quienes buscan turismo científico de calidad en la costa oeste de Florida.

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