The Rotunda Planetarium - University of Virginia
La Rotonda de la Universidad de Virginia, en Charlottesville, es patrimonio de la humanidad por su arquitectura, pero también esconde una de las historias más curiosas de la astronomía estadounidense: la de un planetario que tardó casi dos siglos en estrenarse. Thomas Jefferson, diseñador del edificio, lo concibió para enseñar astronomía en el siglo XIX.
La idea de Jefferson
Inspirada en el Panteón de Roma, la Rotonda nació como biblioteca, pero Jefferson quería más: que el interior de la cúpula funcionara como un planetario mecánico, con estrellas móviles que un mecanismo manual desplazara para mostrar la posición de los astros. Las limitaciones técnicas de la época y los costes de construcción impidieron que el sistema se instalara mientras vivió.
El incendio y la reconstrucción
El edificio abrió en 1826, pero su historia fue accidentada. En 1895, un incendio destruyó gran parte de la estructura original. La reconstrucción, liderada por el arquitecto Stanford White, rediseñó la cúpula a finales del siglo XIX y le dio el aspecto actual. La idea del planetario quedó guardada en los archivos de la universidad.
El planetario de 2019
En noviembre de 2019, la universidad logró por fin transformar la cúpula en un planetario funcional. Nada de mecanismos manuales: la versión actual usa software de código abierto, Stellarium, y sistemas de proyección de alta definición que convierten el techo en un mapa estelar preciso. El estreno duró poco, la pandemia cerró el recinto en febrero de 2020 y las proyecciones quedaron suspendidas durante años. En noviembre de 2024, el proyecto se reactivó y la divulgación astronómica volvió a la vida del campus.
La cúpula de 22,2 metros
La cúpula de la Rotonda, con 22,2 metros de diámetro, es de las más grandes en su categoría dentro de un entorno universitario. Sus 100 asientos se pueden retirar o reconfigurar, porque el edificio sigue funcionando como salón de actos y centro de estudio cuando no hay sesiones astronómicas. El sistema de proyección es un prototipo digital diseñado para adaptarse a la geometría de la cúpula histórica sin alterar la estructura protegida. Con Stellarium, los operadores simulan el cielo desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento de la historia, lo que sirve para clases de navegación, historia de la ciencia y astronomía básica.
Cómo se visita
La Rotonda está en la Universidad de Virginia, en Charlottesville, en el 1826 de University Avenue. Al ser un edificio administrativo y académico en uso, las funciones no siguen horario comercial: se organizan de forma periódica o para eventos especiales. Conviene consultar la web oficial para conocer las fechas de proyecciones públicas. La visita combina la arquitectura neoclásica de Jefferson con una de las instalaciones científicas más singulares de Virginia, y el acceso a los jardines y zonas comunes del campus suele ser libre.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | The Rotunda – University of Virginia |
| Cúpula | 22,2 metros |
| Año Apertura | 2019 (Reapertura en 2024) |
| Tecnología | Digital (Software Stellarium) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1826 University Avenue – Charlottesville, VA 22904 |
| País | Estados Unidos |
| info@rotundaplanetarium.org | |
| Teléfono | +1 434-924-7961 |
| Sitio Web | Visitar web |