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En las montañas de la prefectura de Kioto, lejos del bullicio de los templos más concurridos de la ciudad, se encuentra Rurikei Onsen. Este complejo es conocido principalmente por sus aguas termales y sus opciones de descanso, pero durante años guardó un secreto para los aficionados a la astronomía: un pequeño planetario digital y un observatorio que complementaban la experiencia de relajación con la contemplación del cosmos.

Situado en Nantan, dentro del parque natural de Rurikei, este centro se diseñó como un «resort de descanso» donde el contacto con la naturaleza es el eje principal. La inclusión de instalaciones astronómicas en un complejo de aguas termales responde a la excelente calidad del cielo nocturno en esta zona rural de Japón, donde la contaminación lumínica es significativamente menor que en los centros urbanos cercanos como Osaka o Kioto.

Historia y Misión Educativa

El planetario de Rurikei Onsen abrió sus puertas en agosto de 2006. Su objetivo era ofrecer a los huéspedes y visitantes locales una actividad educativa que pudiera disfrutarse independientemente de las condiciones meteorológicas. Mientras que el observatorio exterior dependía de cielos despejados, el planetario permitía explorar las constelaciones y los fenómenos espaciales en un entorno controlado y cómodo.

A lo largo de su trayectoria, el centro funcionó como un punto de encuentro para familias y aficionados. Sin embargo, la instalación técnica sufrió un revés importante en octubre de 2019, cuando el sistema de proyección quedó inoperativo debido a una avería grave. Desde entonces, el complejo ha centrado gran parte de su oferta nocturna en experiencias visuales distintas, como el famoso festival de luces Synesthesia Hills, que transforma los jardines en un espectáculo de luminotecnia.

Tecnología y Cúpula

A pesar de su tamaño reducido, el planetario contaba con una configuración técnica muy precisa para su propósito. La cúpula tiene un diámetro de 5 metros, lo que crea un ambiente íntimo y envolvente, ideal para grupos pequeños o sesiones educativas personalizadas. Con una capacidad para apenas 30 personas, la experiencia se alejaba de la frialdad de los grandes auditorios para ofrecer algo mucho más cercano.

El corazón del sistema era un proyector digital MEDIAGLOBE de Konica-Minolta. Este equipo fue uno de los primeros sistemas de proyección digital «todo en uno» diseñados específicamente para cúpulas pequeñas. Utilizaba una lente de tipo ojo de pez para cubrir toda la superficie del domo con una sola fuente de proyección, permitiendo mostrar no solo el cielo estrellado, sino también animaciones de cuerpos celestes y viajes virtuales por el sistema solar.

El Observatorio y el Entorno

Complementando al planetario, Rurikei Onsen alberga un observatorio compuesto por cuatro cúpulas de observación. Estas instalaciones permiten a los visitantes observar objetos reales a través de telescopios cuando el clima lo permite. La ubicación a 530 metros de altitud favorece la estabilidad atmosférica necesaria para distinguir detalles en los planetas y objetos de cielo profundo.

En la actualidad, el recinto ha evolucionado hacia un concepto de ocio más amplio. Aunque el planetario ha pasado por periodos de inactividad técnica, el área sigue siendo un referente para el turismo astronómico en la región gracias a sus zonas de glamping y sus espacios dedicados a la observación de estrellas a simple vista.

Información para Visitantes

Para llegar a Rurikei Onsen desde Kioto u Osaka, lo más habitual es utilizar el tren hasta la estación de Sonobe o Nose, desde donde el complejo ofrece autobuses lanzadera gratuitos. Es recomendable consultar el estado actual de las proyecciones antes de planificar la visita específicamente por el planetario, ya que las instalaciones técnicas pueden estar sujetas a mantenimiento o cambios en su programación habitual.

Además de la astronomía, los visitantes pueden disfrutar de baños termales, saunas y una oferta gastronómica local que hace que el viaje a las montañas de Nantan valga la pena en cualquier época del año.

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