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En el corazón de la prefectura de Shimane, resguardado por la imponente presencia del monte Sanbe, se encuentra un centro que une la geología terrestre con los misterios del espacio profundo. El Shimane Nature Museum of Mt Sanbe, conocido popularmente como Sahimel, no es solo un museo de historia natural convencional. Desde su apertura en 1991, este recinto se ha consolidado como un referente para la divulgación científica en el oeste de Japón, ofreciendo una de las experiencias astronómicas más completas de la región.

Un legado de ciencia en Shimane

El museo Sahimel nació con el propósito de explicar la rica biodiversidad y la compleja geología de la zona volcánica de Sanbe. Sin embargo, sus fundadores entendieron pronto que la naturaleza no termina en la cima de las montañas, sino que se extiende hacia el firmamento. Por ello, integraron un planetario de grandes dimensiones que sirve como puente entre el entorno local y el cosmos.

A lo largo de las décadas, el centro ha sabido renovarse. Lo que comenzó en los años noventa como una instalación analógica, ha evolucionado mediante actualizaciones tecnológicas constantes para no perder el paso frente a los avances de la astronomía moderna. Su ubicación, alejada de la contaminación lumínica de las grandes metrópolis como Tokio u Osaka, lo convierte en un lugar privilegiado para la observación real y simulada.

Tecnología y la cúpula de 20 metros

El corazón del Sahimel es su sala de proyecciones. Cuenta con una cúpula de 20 metros de diámetro, una dimensión considerable que permite una inmersión total del espectador. La pantalla tiene una inclinación de 20 grados, una disposición pensada para que las butacas, dispuestas de forma unidireccional, ofrezcan una perspectiva natural del cielo, similar a la que tendríamos si estuviéramos sentados en la ladera de una montaña mirando hacia el horizonte.

En el apartado técnico, el planetario utiliza un sistema híbrido. Por un lado, mantiene el proyector óptico Minolta Infinium-Beta, capaz de reproducir estrellas con una puntualidad y brillo que los sistemas digitales todavía luchan por igualar. Por otro lado, en el año 2022 se completó la transición a un sistema digital 4K gestionado por el software SkyExplorer de RSA-Cosmos. Esta combinación permite viajar desde una recreación perfecta del cielo nocturno visto desde Shimane hasta los confines de las galaxias conocidas mediante visualizaciones de datos astronómicos en tiempo real.

Más allá de las estrellas: El observatorio y el entorno

La oferta astronómica no se limita a la cúpula. En la azotea del edificio se encuentra un observatorio equipado con un telescopio reflector de 600 mm. Este instrumento se utiliza regularmente en sesiones de observación nocturna programadas, permitiendo a los visitantes ver con sus propios ojos los anillos de Saturno, los cúmulos estelares o las nebulosas que pueblan el cielo japonés.

Visitar el Sahimel también implica sumergirse en la historia de la Tierra. El museo es famoso por sus exhibiciones sobre el «bosque enterrado» de Sanbe Azukihara, donde se muestran cedros gigantes que fueron sepultados por una erupción volcánica hace 4.000 años y que se conservan en posición vertical. Esta mezcla de astronomía y geología local ofrece una perspectiva única sobre nuestro lugar en el tiempo y el espacio.

Información para visitantes

El museo se encuentra en la ciudad de Oda. Es un destino ideal para familias y aficionados a la ciencia que buscan una experiencia educativa tranquila. Aunque las proyecciones suelen ser en japonés, la calidad visual del sistema 4K y la belleza del cielo estrellado superan las barreras del idioma. Se recomienda consultar el horario de las sesiones del planetario antes de la visita, ya que suelen variar entre los días laborables y los fines de semana.

El recinto dispone de una tienda de regalos donde se pueden adquirir artículos relacionados con la astronomía y la naturaleza de Shimane, además de zonas de descanso para disfrutar de las vistas del parque nacional que rodea al museo.

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