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En pleno centro urbano de San Diego, entre los edificios modernos y el movimiento constante del Park Boulevard, se encuentra un refugio dedicado a la observación del cosmos. El planetario del San Diego City College (SDCC) no es solo un aula de apoyo para los estudiantes de astronomía. Este espacio se ha consolidado como un punto de encuentro para los entusiastas de la ciencia en el sur de California, ofreciendo una ventana al universo desde una perspectiva académica y accesible.

Ubicado en el edificio de Ciencias (S Building), el planetario destaca por su cúpula de casi 11 metros de diámetro. Aunque su tamaño es modesto comparado con los grandes centros nacionales, su capacidad para 82 personas crea una atmósfera íntima que facilita el aprendizaje y la interacción directa con los expertos. Es un lugar donde la divulgación científica se siente cercana, lejos de las multitudes de los museos más comerciales.

Historia y Misión Educativa

La inauguración oficial de estas instalaciones tuvo lugar en junio de 2013. Su creación formó parte de un ambicioso plan de modernización del campus, financiado mediante bonos locales para mejorar la infraestructura educativa de la ciudad. Desde el primer día, el objetivo fue claro: proporcionar a los estudiantes del City College herramientas de última generación para el estudio de la física y la astronomía, pero también abrir esas puertas a la comunidad local.

Bajo la dirección de la doctora Lisa Will, astrofísica y profesora residente, el centro ha desarrollado una labor constante de alfabetización científica. El planetario sirve como laboratorio principal para las clases de astronomía descriptiva y observación solar. Sin embargo, su impacto va más allá de los créditos universitarios. El centro organiza eventos públicos, como las noches de «City Science», donde personas de todas las edades pueden acercarse a entender los fenómenos celestes que ocurren sobre nuestras cabezas.

Tecnología y Renovación en 2025

El corazón técnico del planetario ha sido, durante más de una década, el sistema digital Spitz SciDome HD. Este proyector utiliza el software Starry Night, una herramienta que permite simular el cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento de la historia. La resolución de 1.9K en el meridiano ha permitido proyectar con nitidez constelaciones, órbitas planetarias y simulaciones de viajes intergalácticos.

Recientemente, el centro ha recibido una noticia fundamental para su futuro. En abril de 2025, se confirmó la asignación de fondos federales destinados a una actualización integral del sistema de proyección. Esta inversión permitirá dar el salto a tecnologías de resolución 4K y sistemas láser, lo que mejorará drásticamente la fidelidad del color y el contraste de las imágenes. Esta mejora no solo beneficia a los estudiantes, sino que posiciona al planetario como uno de los centros educativos más avanzados tecnológicamente de la región.

Programas y Actividades para el Público

El calendario del planetario suele estar estrechamente ligado al semestre académico. Durante los meses lectivos, es común encontrar proyecciones gratuitas o de bajo coste para el público general, normalmente en tardes de viernes seleccionadas. Estos espectáculos suelen estar dirigidos por la propia doctora Will, quien aporta un enfoque narrativo y experto a cada sesión, explicando desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de los telescopios espaciales como el James Webb.

Además de las funciones en el interior de la cúpula, el centro suele organizar sesiones de observación con telescopios en la terraza del edificio de ciencias. Estas actividades permiten a los visitantes pasar de la simulación digital a la observación real de objetos como los anillos de Saturno, los cráteres lunares o las lunas de Júpiter, aprovechando las noches despejadas características de San Diego.

Información para Visitantes

Llegar al planetario es sencillo gracias a su ubicación céntrica. Se encuentra en el número 1313 de Park Boulevard, dentro del campus del San Diego City College. Para quienes utilizan el transporte público, la estación del Trolley (línea azul o naranja) está a pocos minutos a pie, lo que facilita el acceso sin depender del coche.

Si se planea una visita, es recomendable consultar la web oficial del departamento de astronomía del college. Al ser una institución educativa, los horarios pueden variar según la época del año y las necesidades de los cursos académicos. No se requiere una vestimenta especial, pero se aconseja llegar con tiempo de antelación, ya que una vez comenzada la función y apagadas las luces, el acceso a la sala suele cerrarse por motivos de seguridad y para no romper la aclimatación visual de los asistentes.

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