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En la localidad de Dresher, dentro del condado de Montgomery en Pensilvania, se encuentra un recurso educativo que destaca por su longevidad y su capacidad de adaptación. El planetario del Distrito Escolar de Upper Dublin (UDSD), ubicado en la Sandy Run Middle School, es mucho más que una simple aula. Es un espacio que ha servido de puente entre las aulas de secundaria y los misterios del universo desde hace más de cinco décadas.

Este centro no es solo un punto de referencia para los estudiantes locales. Representa una inversión sostenida en la enseñanza de las ciencias espaciales, habiendo sobrevivido a cambios tecnológicos profundos y a una reconstrucción total del edificio que lo alberga. Su existencia demuestra cómo una comunidad escolar puede priorizar la astronomía como herramienta pedagógica fundamental.

Historia y evolución: Del proyector óptico a la era digital

La trayectoria de este planetario comenzó en 1967. En aquel año, las instalaciones contaban con un proyector Spitz A3P, una pieza de tecnología analógica que durante décadas proyectó puntos de luz sobre la cúpula para enseñar las constelaciones a miles de alumnos. Este tipo de proyectores, aunque limitados comparados con los actuales, ofrecían una precisión estelar que muchos astrónomos todavía recuerdan con nostalgia.

Con la llegada del nuevo milenio, el centro necesitó una actualización profunda. En la primavera de 2008, el planetario cerró sus puertas para someterse a una renovación integral. El 16 de octubre de 2009, se inauguró una nueva etapa con la instalación de un sistema digital y una cúpula renovada. Sin embargo, el cambio más drástico ocurrió en 2021. El antiguo edificio de la Sandy Run Middle School fue demolido para dar paso a una estructura moderna y eficiente. Lejos de desaparecer, el planetario fue integrado en el nuevo diseño arquitectónico, inaugurando sus instalaciones actuales en 2022.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El planetario actual cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro. Es un tamaño ideal para grupos escolares, permitiendo una experiencia inmersiva sin perder la cercanía necesaria para la enseñanza directa. El recinto tiene capacidad para 50 personas, lo que facilita que clases enteras puedan asistir a las sesiones de forma cómoda en sus nuevas butacas.

En el apartado técnico, el salto a la modernidad lo dio el sistema Konica-Minolta MediaGlobe-II. Este proyector digital de lente única es capaz de cubrir toda la superficie de la cúpula con imágenes de alta resolución. A diferencia del antiguo sistema óptico, el MediaGlobe-II permite no solo ver las estrellas desde la Tierra, sino también viajar por el sistema solar, observar planetas de cerca o visualizar fenómenos atmosféricos complejos. Esta versatilidad es la que permite que las sesiones sean dinámicas y se adapten a diferentes niveles educativos, desde primaria hasta bachillerato.

Programas y labor educativa

La dirección del planetario está a cargo de Kim Small, quien coordina las actividades y sesiones. El objetivo principal del centro es cumplir con el currículo de ciencias del distrito, asegurando que los estudiantes comprendan conceptos como las fases lunares, las estaciones del año y la mecánica celeste. Al ser un planetario escolar, su función principal es académica, pero su impacto se extiende a la comunidad mediante eventos especiales.

El uso de simulaciones en tiempo real permite a los instructores responder preguntas de los alumnos al momento. Si un estudiante tiene curiosidad sobre cómo se ve el cielo desde Marte o qué aspecto tiene una nebulosa específica, el sistema digital puede proyectarlo instantáneamente. Esta capacidad de interacción es lo que diferencia a este planetario de una simple proyección de cine en gran formato.

Información para visitantes

Al estar ubicado dentro de una escuela secundaria pública, el acceso para el público general suele estar limitado a horarios específicos o eventos comunitarios organizados por el distrito escolar de Upper Dublin. Se encuentra en el 520 de Twining Road, en Dresher. Para quienes deseen visitar las instalaciones o conocer el calendario de funciones públicas, lo más recomendable es contactar directamente con la administración del centro o revisar la sección de instalaciones en la web oficial del distrito.

El entorno del planetario es ahora mucho más accesible y moderno gracias a la reciente construcción del edificio escolar, que cumple con estándares actuales de infraestructura. Es un ejemplo de cómo la tecnología de vanguardia puede convivir con una institución que tiene sus raíces en los años sesenta.

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