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A orillas del río Red, en la ciudad de Shreveport, se encuentra un referente de la divulgación científica en el estado de Luisiana. El Sci-Port: Discovery Center alberga en su interior el Dayna and Ronald L. Sawyer Space Dome Planetarium, una instalación que combina la observación del cosmos con una arquitectura poco convencional. Este centro no solo sirve como un espacio educativo para las escuelas locales, sino que se ha consolidado como una parada obligatoria para los entusiastas de la astronomía que recorren el sur de Estados Unidos.

Historia y Evolución del Centro

La tradición astronómica en Shreveport no es nueva. El primer planetario de la ciudad abrió sus puertas en 1964, equipado con un proyector Spitz A3P en una cúpula de poco más de nueve metros. Durante décadas, este espacio municipal cumplió su función educativa hasta que, a principios de los años 2000, se decidió dar un salto cualitativo. En 2005 el antiguo edificio cerró sus puertas y fue demolido para dar paso a un ambicioso proyecto de 18,1 millones de dólares.

El nuevo Sci-Port se inauguró en 2006, integrando el planetario actual como una pieza central de su oferta. A diferencia de las instalaciones tradicionales, este centro fue diseñado desde cero para albergar tecnología digital moderna, permitiendo una flexibilidad que los antiguos proyectores optomecánicos no podían ofrecer. Recientemente, en diciembre de 2024, el planetario renovó sus sistemas de proyección para mantenerse a la vanguardia de la visualización astronómica.

Tecnología y la Singularidad de su Cúpula

El Dayna and Ronald L. Sawyer Space Dome presenta una configuración arquitectónica que suele llamar la atención de los expertos. La cúpula, fabricada por Spitz, tiene un diámetro de 12,2 metros y presenta una inclinación de 45 grados. Lo curioso de este diseño es que, a diferencia de la mayoría de los planetarios con cúpulas tan inclinadas donde el suelo suele estar escalonado, aquí el suelo es plano y cuenta con dos niveles de balcones. Esta disposición crea una sensación de profundidad distinta durante las proyecciones.

En el apartado técnico, el sistema principal es un Digistar 3 Laser de la compañía Evans and Sutherland. Este sistema digital ofrece una resolución de 4K, lo que garantiza imágenes nítidas de las constelaciones, los planetas y las simulaciones de viajes por el espacio profundo. El apartado sonoro no se queda atrás, utilizando un sistema 5.1 de Bowen Technovation que envuelve al espectador, logrando una inmersión completa durante los espectáculos pregrabados o las presentaciones en vivo.

Programas y Experiencias Complementarias

El planetario ofrece una programación variada que cambia según la temporada. Desde recorridos guiados por el cielo nocturno de Luisiana hasta proyecciones sobre la exploración de Marte o la física de los agujeros negros. La capacidad está limitada a 50 personas, lo que permite una experiencia más íntima y facilita la interacción con los operadores del sistema durante las sesiones de preguntas y respuestas.

Además del domo principal, el Sci-Port ofrece otros atractivos que complementan la visita:

• Observatorio en la azotea: Equipado con telescopios para realizar observaciones solares durante el día y eventos nocturnos especiales.
• Péndulo de Foucault: Una demostración clásica de la rotación de la Tierra situada en el área de exhibiciones.
• Cine IMAX: El centro cuenta con una sala IMAX separada que utiliza película de 70mm, enfocada en documentales de naturaleza y ciencia.
• Área de exhibiciones: Más de 2.300 metros cuadrados dedicados a las matemáticas, la física y la geología local.

Información para Visitantes

Sci-Port se ubica en el 820 de Clyde Fant Parkway, una zona de fácil acceso en el centro de Shreveport. Es recomendable consultar el calendario en su sitio web oficial antes de ir, ya que los horarios de las funciones del planetario pueden variar dependiendo de si es día escolar o fin de semana. El centro dispone de una tienda de regalos con artículos educativos y recuerdos relacionados con el espacio.

Para quienes buscan una experiencia educativa profunda, el centro también gestiona un «Starlab», un planetario móvil que llevan a diferentes comunidades y eventos, extendiendo su labor divulgativa más allá de las paredes del museo.

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