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En el corazón del estado de Nueva York, a orillas del lago Ontario, la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego (SUNY Oswego) alberga una de sus joyas académicas y de divulgación más importantes: el Planetario Shineman. Situado dentro del Centro Richard S. Shineman para la Ciencia, Ingeniería e Innovación, este espacio no solo sirve como aula para estudiantes de física y astronomía, sino también como una ventana al universo para la comunidad local.

Historia y Evolución

La tradición astronómica en Oswego no es nueva. Durante décadas, la universidad contó con el Planetario Charles H. Jerred, ubicado en el antiguo Piez Hall desde 1962. Aquella instalación utilizaba un proyector óptico-mecánico Spitz A3P, una tecnología clásica que cumplió su ciclo tras medio siglo de servicio. Con la renovación total del campus y la construcción del moderno Centro Shineman, el antiguo edificio fue demolido para dar paso a una instalación completamente digital en agosto de 2013.

Bajo la dirección del Dr. Scott Roby, el nuevo centro nació con la misión de integrar la enseñanza teórica con la visualización avanzada. El cambio supuso pasar de un entorno analógico a uno digital, permitiendo a los visitantes no solo ver las estrellas desde la Tierra, sino viajar virtualmente a través de galaxias lejanas y aterrizar en superficies planetarias en tiempo real.

Tecnología y Cúpula Digistar 7

El Planetario Shineman destaca por su cúpula de 7,3 metros de diámetro, construida con la tecnología NanoSeam de Spitz. Este sistema elimina las juntas visibles entre los paneles de la pantalla, ofreciendo una superficie de proyección perfectamente lisa que mejora la sensación de inmersión. Aunque el aforo es íntimo, con capacidad para 35 personas, la calidad de la imagen compensa con creces su tamaño reducido.

En agosto de 2023, la instalación dio un salto tecnológico significativo al actualizar su sistema a Digistar 7. Este software es uno de los motores de visualización astronómica más potentes del mundo. Permite acceder a bases de datos actualizadas de la NASA y otras agencias espaciales, mostrando descubrimientos recientes de exoplanetas o el movimiento de satélites en órbita con una resolución de 1.6K y un sistema de sonido 5.1 que envuelve al espectador.

Un Centro de Observación Completo

Lo que diferencia a este lugar de otros planetarios escolares es su capacidad de observación real. Además de las simulaciones digitales, el edificio cuenta con un observatorio semiautomatizado en la azotea. Este está equipado con un telescopio Meade de 16 pulgadas, que se utiliza tanto para la investigación de pregrado como para sesiones de observación pública cuando el clima de Nueva York lo permite.

El planetario funciona como un laboratorio vivo. Durante el semestre académico, es el escenario principal para las clases de astronomía descriptiva. Sin embargo, mantiene una agenda de proyecciones abiertas al público, normalmente los domingos por la tarde, donde se realizan recorridos por el cielo nocturno de la estación y se proyectan películas documentales sobre la exploración espacial.

Información para Visitantes

El acceso al Planetario Shineman se realiza a través de la entrada principal del edificio de ciencias en la ruta estatal 104. Al ser una instalación universitaria, es recomendable consultar el calendario oficial antes de acudir, ya que las sesiones públicas suelen seguir el ritmo del calendario académico. El ambiente es puramente educativo, ideal para familias y aficionados que buscan una explicación científica detallada sin los artificios de los grandes centros comerciales de ocio.

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