SMSU Planetarium
El suroeste de Minnesota no tiene las aglomeraciones de Minneapolis, y eso se nota en cuanto cae la noche. En Marshall, el planetario de la Southwest Minnesota State University (SMSU) lleva décadas aprovechando esa oscuridad para acercar el cielo a la región. Lo que empezó en 1973 como una sala de proyecciones analógicas para las clases de física es hoy un espacio híbrido donde conviven un veterano proyector optomecánico y un sistema digital actualizado, todo bajo una cúpula de poco más de nueve metros que resulta casi íntima para sesiones educativas.
De Rusk y Frazer a la era digital
Detrás de este proyecto hay nombres concretos. Alvin Rusk y Ralph Frazer fueron los fundadores; Kenneth Murphy lleva la dirección actual. Durante los años 70 y 80 el planetario trabajó sobre todo como laboratorio para la universidad, hasta que la demanda de las escuelas locales y del público de Marshall abrió las puertas a todo el mundo.
La reforma de 2009 marcó un punto de inflexión: butacas nuevas, moqueta, mejor iluminación y, sobre todo, la digitalización. A partir de ahí la sala dejó de ser un lugar para contemplar estrellas fijas y empezó a proyectar documentales de biología marina, geología o viajes por el cuerpo humano.
Un sistema que no descarta lo clásico
Mientras otros centros tiraron sus equipos antiguos al pasar a lo digital, aquí el Spitz 512 sigue en servicio. Ese proyector óptico dibuja puntos de luz muy nítidos, con un contraste que a los sistemas digitales les cuesta igualar. A su lado trabaja el Elumenati Geodome Evolver con software Uniview, que permite abandonar la Tierra y recorrer el sistema solar en tiempo real, sobrevolar las lunas de Júpiter o ver la estructura a gran escala del universo conocido.
La resolución de 1.2K suena modesta frente a los grandes centros nacionales, pero para una cúpula de 9,1 metros sobra. El sonido 5.1 instalado en 2009 completa la inmersión, algo que se aprovecha sobre todo en los espectáculos de láser.
Los sábados por la noche
El plato fuerte de la semana son los «Star Shows» del sábado. La sesión suele dividirse en dos: primero un repaso al cielo visible esa misma semana, con constelaciones y planetas localizables; después, una película de cúpula completa. Los espectáculos de láser AVI Skylase, incorporados en 2010, son los que llenan las 56 plazas más rápido, en especial las sesiones de Halloween y las de música rock.
El campus añade un extra: el observatorio del aula SM 105. Cuando el clima de Minnesota colabora, después de las proyecciones nocturnas se sube a mirar objetos reales con los telescopios de la facultad, cerrando el círculo entre simulación y observación directa.
Organizar la visita
El acceso se hace por el edificio de Ciencia y Matemáticas del campus. Al tratarse de una instalación universitaria, conviene mirar el calendario oficial: los horarios cambian según el semestre y los eventos especiales. Kenneth Murphy coordina sesiones adaptadas al nivel de cada grupo escolar, y no hace falta saber física para seguir las presentaciones, que mantienen un tono divulgativo y cercano.
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | SMSU Planetarium |
| Cúpula | 9.1 metros |
| Año Apertura | 1973 |
| Tecnología | Híbrida (Spitz 512 + Elumenati Digital) |
| Capacidad | 56 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1501 State Street, Marshall, MN 56258 |
| País | Estados Unidos |
| ken.murphy@smsu.edu | |
| Teléfono | +1 507-537 6178 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |