Dr. Leslie E. Spanel Planetarium
En el campus de la Western Washington University (WWU), en Bellingham, funciona un planetario que compagina la docencia universitaria con las puertas abiertas al público. El Planetario Dr. Leslie E. Spanel lleva el nombre del profesor de física de la WWU cuya labor docente dejó huella en la universidad, y su historia condensa décadas de astronomía en una instalación que sigue al día.
Cincuenta años de historia
Todo empezó en 1959, con la carrera espacial en ciernes. Durante más de cuarenta años, el protagonista de la sala fue un proyector analógico Spitz A2, que cumplió su ciclo en 2004 cuando el centro dio el salto a lo digital. El viejo Spitz no acabó en el desguace: tras años de exposición, en 2019 se trasladó al Planetarium Museum en Big Bear Lake para su conservación, un detalle que los aficionados a la instrumentación sabrán agradecer.
En 2013 llegó el cambio de nombre: el centro pasó a llamarse oficialmente Planetario Dr. Leslie E. Spanel, y esa renovación vino acompañada de una actualización técnica ambiciosa.
El equipo actual
El núcleo tecnológico es el sistema Digistar 5 de Evans & Sutherland, instalado en 2014 con una inversión aproximada de 500.000 dólares. Un sistema de lente «fisheye» (ojo de pez) cubre la cúpula por completo. La resolución de 1.6K puede parecer modesta frente a los cines comerciales, pero en una cúpula de planetario de tamaño medio da una nitidez y un contraste que permiten distinguir cúmulos estelares y nebulosas con realismo. El sonido envolvente 5.1 hace el resto: el espectador pierde la noción del espacio físico y se siente suspendido en el vacío estelar.
La instalación añade una pieza poco habitual: la estación de «Science on a Sphere» (Ciencia en una Esfera), un dispositivo pedagógico que proyecta datos planetarios sobre una esfera física, mostrando corrientes oceánicas, la atmósfera de Júpiter o la actividad sísmica de la Tierra de una forma que una pantalla plana no puede replicar.
La agenda semanal
Durante el curso, los estudiantes de la WWU usan las instalaciones para prácticas de navegación estelar y astrofísica. Pero Bellingham conoce el planetario por sus sesiones públicas, que suelen caer en martes por la tarde y algunos sábados. La estructura es clásica y eficaz: primero, un presentador guía al público por el cielo visible esa misma noche, señalando constelaciones y planetas; después, una película fulldome sobre temas que van de la vida de las estrellas a los límites del sistema solar.
Planificar la llegada
El planetario está en el edificio Haggard Hall, sala 110. Al estar dentro de un campus, conviene pensar el transporte con antelación, sobre todo el aparcamiento, que suele estar regulado en horas lectivas. Las entradas para las funciones públicas son muy económicas, en línea con el espíritu de servicio comunitario de la universidad. Antes de acudir, lo mejor es mirar el calendario oficial en su sitio web: los horarios varían según el calendario académico y los eventos especiales como eclipses o lluvias de estrellas.
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Dr. Leslie E. Spanel Planetarium |
| Institución | Western Washington University (WWU) |
| Año Apertura | 1959 (Modernizado en 2014) |
| Tecnología | Digistar 5 (Evans & Sutherland) |
| Resolución | 1.6K |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 516 High St, Haggard Hall 110, Bellingham, WA 98225 |
| País | Estados Unidos |
| Teléfono | +1 360-650-3000 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |