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En el corazón de Colombo, la capital de Sri Lanka, se alza una estructura que parece desafiar las leyes de la gravedad y el tiempo. El Planetario de Sri Lanka, con su distintiva forma de flor de loto en plena floración, no es solo un centro de divulgación científica, sino un icono de la arquitectura moderna del sudeste asiático. Inaugurado a mediados de la década de los 60, este recinto ha servido como la principal ventana al cosmos para generaciones de estudiantes y entusiastas de la astronomía en la isla.

Ubicado en los terrenos de la Universidad de Colombo, cerca de la Plaza de la Independencia, el planetario destaca por su diseño de hormigón pretensado. Esta obra fue supervisada por el ingeniero A.N.S. Kulasinghe, una figura clave en la ingeniería del país. Más allá de su estética exterior, el centro cumple una función educativa vital en un país donde la curiosidad por el cielo nocturno forma parte de la cultura local.

Historia y Misión

La historia de este centro comenzó oficialmente el 1 de febrero de 1965. Su construcción fue posible gracias a una donación de la República Democrática Alemana (RDA), que entregó el equipo de proyección original como un gesto de cooperación técnica. Desde su apertura, el objetivo principal ha sido democratizar el conocimiento astronómico, ofreciendo un recurso educativo que no existía previamente en la región.

A lo largo de las décadas, el edificio ha pasado por varias etapas. En 2014, el planetario vivió una de sus transformaciones más importantes al integrar sistemas digitales, adaptándose a las exigencias del siglo XXI. Recientemente, en febrero de 2024, las instalaciones cerraron temporalmente para realizar reparaciones críticas de mantenimiento, reabriendo sus puertas en marzo del mismo año. Sin embargo, el futuro del centro mira hacia septiembre de 2025, fecha en la que está previsto un ambicioso proyecto de renovación total liderado por el Centro Nacional de Investigación y Desarrollo de Ingeniería (NERD).

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 23 metros de diámetro, lo que lo sitúa entre los más grandes de su clase. En su interior, la capacidad para 570 personas permite albergar a grandes grupos escolares de forma simultánea. Lo más interesante desde el punto de vista técnico es la convivencia de dos épocas: el sistema óptico original Zeiss UPP 23/4 sigue presente, manteniendo el encanto de la proyección mecánica tradicional.

Esta herencia analógica se complementa con un sistema digital moderno implementado en 2014. El centro utiliza el software Uniview de SCISS y proyectores Sony 4Dome SRX, que ofrecen una resolución de 4K en el meridiano. Esta combinación permite realizar viajes virtuales por el sistema solar y visualizar galaxias lejanas con una nitidez que el viejo proyector óptico no podía alcanzar por sí solo. Además, cuentan con un planetario portátil GoDome para actividades de alcance fuera de la sede principal.

Programas y Actividades

Las sesiones en el planetario suelen centrarse en la identificación de constelaciones, el movimiento de los planetas y los eventos astronómicos actuales. Los programas están diseñados para ser accesibles, evitando tecnicismos excesivos para que tanto niños como adultos puedan seguir la explicación. El centro también dispone de una pequeña tienda de regalos donde se pueden adquirir materiales educativos relacionados con el espacio.

Es habitual que el planetario organice eventos especiales durante eclipses o lluvias de estrellas importantes. Al ser el único planetario público de gran escala en Sri Lanka, su papel como dinamizador de la ciencia es fundamental, colaborando frecuentemente con asociaciones astronómicas locales y departamentos universitarios.

Información para Visitantes

Para quienes planeen una visita, el planetario se encuentra en una zona muy accesible de Colombo. Es recomendable llegar con antelación a las sesiones, ya que suelen llenarse rápidamente, especialmente durante los días lectivos cuando los autobuses escolares ocupan gran parte del aforo. Aunque el edificio ha mostrado signos de desgaste por el paso del tiempo, el mantenimiento realizado a principios de 2024 ha mejorado la experiencia del espectador.

Se espera que tras la gran renovación de 2025, el centro cuente con instalaciones mucho más modernas y una infraestructura de servicios mejorada. Por ahora, sigue siendo una parada obligatoria para quienes buscan una pausa cultural y científica en medio del bullicio de la capital ceilandesa.

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