astrodirectorio

En el estado de Nueva York, dentro del campus de la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland (SUNY Cortland), se encuentra un centro dedicado a la observación del cosmos que ha servido de puente entre la academia y la comunidad local durante décadas. El Planetario de SUNY Cortland, ubicado en el edificio Bowers Hall, no es solo un aula de física, sino un espacio donde la tecnología digital permite explorar los confines del sistema solar desde una perspectiva inmersiva.

Historia y evolución del centro

La trayectoria de este planetario comenzó en 1968. En aquel entonces, las instalaciones contaban con una cúpula de 7.3 metros y un proyector óptico-mecánico Spitz A3P, una pieza clásica en la enseñanza de la astronomía de mediados del siglo XX. Durante más de cuarenta años, este sistema formó a generaciones de estudiantes en el reconocimiento de constelaciones y mecánica celeste.

El gran cambio llegó en marzo de 2014. Como parte de una renovación integral del Bowers Hall, el planetario se trasladó a una nueva ubicación dentro del mismo complejo científico. Esta mudanza no fue solo física, supuso un salto tecnológico hacia la era digital, sustituyendo los antiguos proyectores de diapositivas y el equipo analógico por sistemas de visualización computarizada que ampliaron drásticamente las posibilidades pedagógicas del centro.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El corazón del planetario actual es su cúpula de 8 metros de diámetro. A diferencia de los domos horizontales tradicionales, este presenta una inclinación de 15 grados. Esta disposición técnica mejora la visibilidad desde los asientos y crea una sensación de profundidad más natural para el espectador, envolviendo su campo de visión sin necesidad de forzar la postura.

La proyección corre a cargo del sistema Digistar 5, desarrollado por Evans & Sutherland. Este software permite navegar por un mapa tridimensional del universo conocido, basándose en datos reales de misiones espaciales. El sistema de video utiliza una configuración de dos proyectores situados en la base (cove), que trabajan de forma sincronizada para cubrir la superficie de la cúpula con una reflectividad del 0.45, optimizando el contraste de las imágenes del cielo profundo.

Con una capacidad limitada a 41 asientos, el recinto ofrece una experiencia cercana y directa. Esto facilita que las sesiones sean interactivas, permitiendo a los directores y conferenciantes responder preguntas del público mientras manipulan el cielo digital en tiempo real.

Programas educativos y actividades

Aunque su función principal es dar soporte a las asignaturas de astronomía y física de la universidad, el planetario mantiene un compromiso activo con la divulgación. Bajo la dirección de Sean Nolan, el centro organiza sesiones para grupos escolares de la región de Cortland y el centro de Nueva York.

Los programas suelen variar según la época del año y los eventos astronómicos relevantes, como eclipses o conjunciones planetarias. Además de las proyecciones de estrellas, el sistema digital permite mostrar simulaciones geológicas, viajes por el interior del cuerpo humano o visualizaciones de fenómenos atmosféricos, convirtiéndolo en un laboratorio multidisciplinar.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en la habitación 342 del Bowers Hall. Al ser una instalación universitaria, el acceso para el público general suele estar vinculado a eventos específicos o jornadas de puertas abiertas. Es recomendable contactar con el departamento de física o revisar el calendario académico de la universidad antes de planificar una visita, ya que las sesiones públicas no tienen un horario fijo durante todo el año.

El campus de Cortland ofrece un entorno académico tranquilo y el edificio Bowers Hall cuenta con otras instalaciones científicas y museísticas que complementan la experiencia educativa, siendo un punto de interés relevante para quienes buscan turismo científico en el condado de Cortland.

Tabla Informativa