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En la pequeña localidad de Farrell, en el estado de Pennsylvania, existe un rincón dedicado al estudio del cosmos que desafía la escala habitual de los centros científicos escolares. El Planetario Ted Pedas, integrado en las instalaciones del Farrell High School, representa un modelo de cómo la astronomía puede formar parte esencial de la educación secundaria. Desde su apertura a finales de la década de los sesenta, este centro ha servido como puente entre el currículo académico y el asombro que produce la observación del firmamento.

Historia y legado de Ted Pedas

La trayectoria de este planetario comenzó en 1969, una época marcada por la carrera espacial y un interés renovado por las ciencias físicas en todo el país. Originalmente concebido como un laboratorio de astronomía para el instituto local, su relevancia creció gracias a la labor de Ted Pedas, un profesor de ciencias cuya visión superaba los límites del aula convencional. Pedas no solo gestionó el centro, sino que se convirtió en un pionero de la divulgación astronómica en la región.

En reconocimiento a su dedicación y a su capacidad para inspirar a generaciones de estudiantes, el centro fue rebautizado oficialmente como Planetario Ted Pedas en 1990. La familia Pedas ha mantenido una vinculación constante con la institución, asegurando que el propósito original de educar a la comunidad se mantenga vigente a pesar de los cambios en los sistemas educativos y los presupuestos locales.

Tecnología y evolución de la cúpula

El corazón del planetario es una cúpula de 8,5 metros de diámetro que alberga un aforo de 60 personas. Durante décadas, el centro operó con un proyector óptico-mecánico Spitz A4, una pieza de ingeniería clásica que permitía representar el cielo nocturno con gran precisión estelar. Este tipo de proyectores, aunque analógicos, son valorados por los astrónomos por la nitidez y el realismo de los puntos de luz que simulan las estrellas.

Sin embargo, la necesidad de adaptarse a los nuevos tiempos llevó a una renovación profunda en diciembre de 2015. Con una inversión aproximada de 100.000 dólares, el planetario dio el salto a la tecnología digital «fulldome». Este cambio permitió pasar de una imagen estática del cielo a la proyección de películas inmersivas, simulaciones de viajes espaciales y la visualización de datos astronómicos complejos en tres dimensiones. La transición digital ha permitido que el centro no solo enseñe a identificar constelaciones, sino también a comprender la astrofísica moderna mediante contenidos visuales dinámicos.

Programas y vida académica

Al estar ubicado dentro de un instituto de secundaria, el Planetario Ted Pedas funciona principalmente como un recurso pedagógico para el Distrito Escolar del Área de Farrell. Los estudiantes de diferentes niveles acuden a la cúpula para sesiones que complementan sus clases de ciencias, física y geografía. No obstante, su impacto se extiende más allá de los alumnos matriculados.

El centro ha mantenido históricamente una apertura hacia la comunidad mediante sesiones públicas, visitas de otros colegios de la zona y eventos especiales coincidiendo con efemérides astronómicas. La gestión actual, a cargo de profesionales como Christina Pedas y Kevin Lynch, busca mantener este equilibrio entre el uso académico estricto y la divulgación general, permitiendo que el público de Pennsylvania tenga acceso a una ventana al universo sin necesidad de desplazarse a grandes museos metropolitanos.

Información para visitantes

Para quienes deseen conocer estas instalaciones, es importante recordar que su ubicación dentro de un recinto escolar implica protocolos de acceso específicos. Se recomienda contactar previamente con la administración del planetario para conocer el calendario de funciones públicas o coordinar visitas grupales. El centro se encuentra en el 1600 de Roemer Boulevard, un lugar de fácil acceso dentro de la estructura urbana de Farrell.

La visita a este planetario ofrece una perspectiva diferente a la de los grandes centros de las capitales. Aquí, la escala es humana y el enfoque es puramente educativo, manteniendo vivo el espíritu de los años sesenta cuando el espacio era la frontera final que todos los jóvenes soñaban con explorar.

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