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En el corazón del norte de Dallas, dentro del campus de una de las instituciones educativas más prestigiosas de Texas, se encuentra un rincón dedicado exclusivamente a la observación del cosmos. El planetario de The Hockaday School no es una instalación pública masiva, sino un laboratorio de astronomía diseñado para fomentar la curiosidad científica en un entorno académico de alto nivel.

Este centro forma parte del Centro de Ciencias Lyda Hill, un complejo inaugurado para potenciar las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Su enfoque es eminentemente práctico, permitiendo que las estudiantes interactúen con el cielo nocturno y comprendan la mecánica celeste sin salir del recinto escolar.

Historia y Misión Educativa

Inaugurado en el año 2014, el planetario nació como respuesta a la necesidad de modernizar las herramientas de enseñanza científica de la escuela. Su creación fue posible gracias a esfuerzos de recaudación de fondos y donaciones importantes, integrándose en un edificio que también alberga laboratorios de química y biología.

La misión de este espacio es clara: proporcionar una experiencia inmersiva que convierta conceptos abstractos de física y astronomía en algo tangible. Al ser una escuela femenina, el planetario juega un papel crucial en derribar brechas de género en las ciencias, permitiendo que las alumnas lideren sus propias investigaciones y presentaciones bajo la cúpula.

Tecnología y Cúpula

A pesar de su tamaño compacto, el planetario cuenta con especificaciones técnicas que poco tienen que envidiar a centros de mayor envergadura. La cúpula, fabricada por la reconocida empresa Astro-Tec, tiene un diámetro de 6,1 metros y está diseñada para ofrecer una acústica y una reflexión de imagen óptimas.

El sistema de proyección se basa en la tecnología Digitarium Kappa, desarrollada por Digitalis Education. Este proyector digital de lente de ojo de pez permite visualizar el cielo en alta resolución, simulando cualquier noche del año desde cualquier punto de la Tierra o incluso desde otros planetas. El software que gestiona estas simulaciones es Nightshade, una plataforma de código abierto muy valorada en el ámbito educativo por su precisión y versatilidad.

Con una capacidad limitada a 16 asientos, la experiencia en su interior es casi personalizada. Esto permite que el profesor o el conferenciante, en este caso Marshall Bartlett, pueda interactuar directamente con cada asistente, resolviendo dudas en tiempo real mientras navegan por las constelaciones.

El Péndulo de Foucault y Otras Instalaciones

Uno de los mayores atractivos del complejo, más allá de la proyección digital, es su péndulo de Foucault. Este instrumento es una prueba visual de la rotación de la Tierra. A medida que el péndulo oscila, su plano de movimiento parece girar con el paso de las horas, derribando pequeñas piezas colocadas en su base para demostrar que es nuestro planeta el que se mueve bajo él.

Además del planetario y el péndulo, el edificio cuenta con un invernadero y espacios de laboratorio que complementan la formación astronómica con otras disciplinas naturales, creando un ecosistema de aprendizaje integral.

Información para Visitantes

Es importante destacar que el planetario se encuentra dentro de una propiedad privada escolar. A diferencia de los planetarios municipales, su uso principal está reservado para las alumnas y el personal docente de The Hockaday School. Sin embargo, el centro participa ocasionalmente en eventos de la comunidad educativa y programas de divulgación científica en Dallas.

La ubicación exacta es en el 11600 de Welch Road, en una zona residencial tranquila del norte de la ciudad. Si tienes interés en conocer sus programas específicos o coordinar una visita educativa, lo más recomendable es contactar directamente con su departamento de comunicación.

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