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En el corazón de Fort Leavenworth, Kansas, se encuentra una instalación educativa que rompe con el estándar de cualquier escuela primaria convencional. El Thomas J. Devlin Educational Dome Theater, ubicado dentro de la Bradley Elementary School, no es solo un aula más, sino un centro de simulación astronómica que permite a los estudiantes y a la comunidad militar local explorar los confines del sistema solar sin salir del recinto escolar.

Este planetario destaca por estar integrado en el Distrito Escolar Unificado 207, que sirve principalmente a las familias de los militares destinados en la base. Su existencia responde a una apuesta firme por las materias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), ofreciendo una herramienta visual que difícilmente se encuentra en otros centros públicos de educación básica.

Historia y Misión Educativa

El teatro abrió sus puertas originalmente en agosto de 2007. Desde su concepción, el objetivo fue proporcionar una experiencia de aprendizaje inmersiva que fuera más allá de los libros de texto. El nombre del centro rinde homenaje a Thomas J. Devlin, cuya visión contribuyó a dotar a la escuela de este recurso tecnológico de vanguardia.

A lo largo de los años, el planetario ha evolucionado para mantenerse al día con los avances en proyección digital. Aunque comenzó con un sistema Spitz SciDome HB, en 2012 dio un salto cualitativo al actualizar su tecnología, permitiendo representaciones mucho más fluidas y detalladas de los fenómenos celestes. Su misión principal es servir de apoyo al currículo escolar, permitiendo que los niños comprendan conceptos complejos como las fases lunares, las estaciones o la escala de las galaxias de forma intuitiva.

Tecnología y Cúpula

El aspecto más impresionante del Thomas J. Devlin Educational Dome Theater es su cúpula Spitz Premium Seam de 12,2 metros de diámetro. Este tamaño es considerable para un entorno escolar, proporcionando una superficie de proyección amplia que llena el campo de visión de los 62 espectadores que puede albergar su patio de butacas.

En cuanto al sistema de proyección, el centro utiliza el sistema digital Sky-Skan Definiti Duet. Este equipo emplea dos proyectores de vídeo DLP con resolución WUXGA que trabajan en conjunto para crear una imagen coherente en toda la semiesfera. Gracias al software DigitalSky 2, los operadores pueden realizar viajes virtuales en tiempo real a través del espacio, aterrizar en Marte o seguir la trayectoria de satélites artificiales con una precisión asombrosa para un entorno educativo.

Programas y Actividades

Aunque el uso principal del planetario está reservado para los alumnos de la Bradley Elementary School y otros centros del distrito USD 207, el teatro también funciona como un punto de encuentro para actividades especiales. Los programas están diseñados para adaptarse a diferentes niveles de edad, desde introducciones sencillas a las constelaciones para los más pequeños hasta simulaciones físicas más detalladas para alumnos de cursos superiores.

La capacidad de inmersión del sistema digital permite que no solo se proyecten estrellas. El domo se utiliza para visualizar otros campos de la ciencia, como la biología molecular o la meteorología, convirtiendo la cúpula en un laboratorio gigante donde los datos cobran vida.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una instalación militar activa (Fort Leavenworth), el acceso para el público general puede estar sujeto a las normativas de seguridad de la base. Es fundamental contactar con la administración de la escuela o el distrito escolar antes de planificar una visita externa. La dirección se encuentra en Bradley Circle, un entorno seguro y familiar dentro de la zona residencial de la base.

Para quienes logran asistir a una sesión, la recomendación es llegar con antelación para disfrutar de la tranquilidad del campus escolar y asegurarse un asiento con buena visibilidad, aunque la disposición de la sala garantiza una experiencia inmersiva desde casi cualquier ángulo.

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