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En la ciudad de Norwich, Connecticut, se encuentra un recurso educativo que destaca por su capacidad de integrar la astronomía en el currículo escolar de una forma directa y tecnológica. Se trata del planetario de la Teachers’ Memorial (TM) Global Studies Magnet Middle School, una instalación que, aunque pequeña en dimensiones, representa un pilar fundamental para el aprendizaje científico en el distrito de las Escuelas Públicas de Norwich.

Este centro no funciona simplemente como un proyector de estrellas estático. Tras una renovación integral completada hace pocos años, el planetario se ha convertido en un domo de aprendizaje multidisciplinar. Su objetivo es que los estudiantes no solo miren el cielo nocturno, sino que comprendan la posición de la Tierra en el cosmos y otros fenómenos científicos a través de una inmersión visual completa.

Historia y evolución: del Apollo a la era digital

La trayectoria de este planetario comenzó en 1975. En aquel entonces, la tecnología disponible era el proyector Viewlex Apollo, un sistema analógico mecánico que, si bien cumplía su función de mostrar las constelaciones básicas, limitaba las posibilidades pedagógicas a la astronomía clásica. Durante décadas, este proyector fue la herramienta principal para miles de alumnos que pasaron por las aulas de Norwich.

El cambio radical se gestó en 2016, cuando el estado otorgó una subvención destinada a modernizar el espacio. La idea no era solo cambiar el proyector, sino transformar el planetario en un «domo de aprendizaje de múltiples materias». En octubre de 2018, la instalación reabrió sus puertas con un sistema digital de última generación, dejando atrás los engranajes mecánicos para dar paso a la simulación por ordenador en tiempo real.

Tecnología y capacidades de la cúpula

El corazón del planetario actual es el sistema Spitz SciDome. Este proyector digital permite una flexibilidad que el antiguo sistema Apollo no podía soñar. Al utilizar el software Starry Night, los educadores pueden llevar a los alumnos a cualquier punto conocido del universo, aterrizar en Marte o seguir la trayectoria de una sonda espacial en tiempo real.

La cúpula es de tipo geodésico y tiene un diámetro de 6,1 metros. Es un espacio íntimo, diseñado para grupos reducidos, con una capacidad de 30 asientos. Esta configuración permite una interacción muy cercana entre el instructor y los estudiantes, facilitando que las sesiones sean dinámicas y se adapten a las preguntas que surgen durante la proyección. El sistema de vídeo utiliza una configuración de dos proyectores que cubren toda la superficie de la cúpula, eliminando sombras y ofreciendo una imagen envolvente.

Un enfoque en los estudios globales

Al estar ubicado en una escuela de tipo «Magnet» enfocada en estudios globales, el planetario cumple una función que va más allá de la astronomía. La tecnología digital permite proyectar mapas meteorológicos, flujos oceánicos o datos geográficos globales. Esto ayuda a los estudiantes a visualizar problemas del mundo real, como el cambio climático o la migración de especies, desde una perspectiva global y científica.

La integración del planetario en el día a día escolar asegura que la ciencia no sea algo abstracto que se lee en un libro, sino una experiencia visual que se puede observar y analizar. Es una herramienta crítica para fomentar las vocaciones en áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) desde la educación secundaria.

Información para visitantes

Al tratarse de una instalación situada dentro de una escuela secundaria pública (Middle School), su funcionamiento principal está ligado al calendario escolar y a las actividades de los alumnos de Norwich. No funciona como un planetario comercial con horarios de taquilla abiertos al público general de forma continua.

Sin embargo, el centro suele participar en eventos comunitarios o programas especiales previa coordinación. Para aquellos interesados en conocer las instalaciones o las posibilidades de colaboración educativa, es recomendable contactar directamente con la administración de las Escuelas Públicas de Norwich o a través del correo electrónico del responsable del programa de ciencias del centro.

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