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En el corazón del estado de Rio Grande do Sul, dentro del campus de la Universidad Federal de Santa Maria (UFSM), se encuentra un centro que ha servido de puente entre la tierra y el firmamento desde hace más de medio siglo. El Planetario Professor José Mariano da Rocha Filho no es solo un aula de astronomía, sino un símbolo del desarrollo científico en el sur de Brasil. Fue el primero de su tipo en el estado y, desde su inauguración en 1971, ha mantenido su compromiso de acercar los misterios del cosmos a estudiantes y curiosos por igual.

Historia y Misión Educativa

La historia de este centro está ligada a la visión del Dr. José Mariano da Rocha Filho, fundador de la UFSM, quien entendió que una universidad de vanguardia necesitaba herramientas capaces de inspirar a las nuevas generaciones. El planetario abrió sus puertas oficialmente el 14 de diciembre de 1971, gracias a una colaboración técnica que permitió traer tecnología alemana de precisión a esta región de Brasil.

Desde sus inicios, su misión ha sido clara: complementar la educación formal y fomentar la cultura científica. No funciona únicamente como un cine astronómico, sino como un órgano suplementario de la universidad que apoya la enseñanza, la investigación y la extensión. A lo largo de las décadas, ha recibido a cientos de miles de escolares, convirtiéndose en un punto de referencia para las excursiones educativas en todo el interior del estado.

Tecnología y Capacidades de la Cúpula

El planetario principal cuenta con una cúpula de 12,5 metros de diámetro, diseñada para ofrecer una visión envolvente del cielo nocturno. En su interior, la tecnología ha evolucionado para adaptarse a los tiempos modernos sin perder la esencia de la observación clásica. Actualmente, el centro utiliza un sistema híbrido que combina la óptica tradicional con la potencia digital.

El proyector óptico original, un Zeiss Spacemaster RFP, sigue siendo una pieza fundamental por su capacidad para reproducir estrellas con una nitidez que los sistemas digitales a veces luchan por igualar. Sin embargo, en 2011, la instalación dio un salto tecnológico importante al integrar el sistema Digistar 4 de Evans & Sutherland. Esta actualización permitió proyectar películas de domo completo (full-dome), simulaciones de viajes espaciales y visualizaciones de datos astronómicos complejos que van más allá de lo que se puede ver desde la superficie terrestre.

Además de la sala principal con capacidad para 100 personas, el complejo cuenta con una segunda cúpula más pequeña, de 7 metros de diámetro y 25 asientos, que se utiliza para sesiones más íntimas o grupos de estudio específicos, manteniendo también un equipo Zeiss Spacemaster para demostraciones técnicas.

Programas y Actividades para el Público

El planetario mantiene una agenda activa que varía según el calendario académico y los eventos astronómicos del año. Una de sus actividades más populares es el programa de sesiones públicas, donde los visitantes pueden disfrutar de proyecciones que explican las constelaciones visibles en el hemisferio sur, la mitología asociada a las estrellas y los últimos descubrimientos de las misiones espaciales.

Para la comunidad universitaria y los investigadores, el centro es un laboratorio vivo. Se realizan talleres de formación para profesores y eventos especiales durante eclipses o lluvias de meteoros. Con una afluencia media de 20.000 personas al año, el equipo de profesionales, compuesto por técnicos y académicos, asegura que cada visita sea una lección de ciencia rigurosa pero accesible.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el barrio de Camobi, dentro del extenso campus de la UFSM en Santa Maria. Es un lugar de fácil acceso para quienes visitan la ciudad, aunque se recomienda verificar los horarios de las sesiones públicas con antelación, ya que durante la semana el calendario suele estar reservado para grupos escolares programados.

La experiencia de visitar este centro se complementa con el entorno universitario, que ofrece espacios verdes y otras instalaciones culturales. Es aconsejable llegar al menos quince minutos antes de cada sesión, ya que una vez iniciada la proyección y apagadas las luces, no se permite el ingreso a la sala para no interrumpir la adaptación visual de los asistentes al entorno de oscuridad.

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