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Ujjain no es una ciudad cualquiera para los entusiastas de la astronomía. Históricamente considerada el «Greenwich de la India» por su ubicación en el meridiano central de los antiguos geógrafos indios, esta urbe de Madhya Pradesh mantiene vivo su vínculo con el cielo a través del Planetario de Ujjain, conocido localmente como TaraMandal. Inaugurado en 2013, este centro se ha consolidado como un punto de referencia para la educación científica en la región, uniendo el pasado milenario de la ciudad con la tecnología de proyección más moderna.

Historia y Misión

La construcción del planetario comenzó formalmente en 2010, cuando se colocó la primera piedra de un proyecto que buscaba dotar a la ciudad de un espacio de divulgación a la altura de su legado histórico. Tras tres años de obras, el centro abrió sus puertas el 12 de junio de 2013. Su gestión corre a cargo del Consejo de Ciencia y Tecnología de Madhya Pradesh (MPCST).

El objetivo principal del TaraMandal es fomentar el pensamiento científico entre los estudiantes y el público general. En una ciudad famosa por sus templos y su importancia religiosa, el planetario ofrece un contrapunto necesario, explicando los fenómenos del universo desde una perspectiva física y astronómica. El centro suele recibir visitas organizadas de escuelas de todo el estado, convirtiéndose en un aula gigante bajo una cúpula de media esfera.

Tecnología y Cúpula

Lo que hace destacar al Planetario de Ujjain es su sistema de proyección híbrido. Cuenta con una cúpula de 12 metros de diámetro que alberga un proyector óptico GOTO Chronos-II. Este dispositivo es apreciado por los expertos por su capacidad para reproducir un cielo nocturno extremadamente realista, con estrellas puntuales y brillantes que imitan con gran fidelidad lo que se vería desde un lugar libre de contaminación lumínica.

Para complementar la experiencia, el centro utiliza el sistema digital Virtuarium II SP2 de Evans & Sutherland, que funciona con el software Digistar 3. Esta combinación permite realizar viajes inmersivos por el sistema solar, aterrizar en planetas lejanos o visualizar la estructura de las galaxias en tres dimensiones. El auditorio tiene capacidad para 124 personas, sentadas en butacas dispuestas para garantizar una visión óptima de toda la superficie de la cúpula.

Programas y Actividades

El planetario ofrece proyecciones regulares que suelen durar entre 30 y 45 minutos. Los programas cubren temas variados, desde el ciclo de vida de las estrellas hasta las misiones espaciales de la agencia india ISRO. La mayoría de las sesiones se realizan en hindi, aunque también hay pases disponibles en inglés para grupos o turistas.

Además de las funciones bajo la cúpula, el recinto cuenta con una pequeña zona de exhibición con paneles informativos sobre la historia de la astronomía en la India. Su ubicación en el sector Vasant Vihar lo sitúa cerca de otros puntos de interés científico, como el observatorio histórico Vedh Shala (Jantar Mantar), construido por el Maharaja Jai Singh II en el siglo XVIII. Visitar ambos lugares el mismo día permite comprender la evolución de la astronomía en el país, desde los instrumentos de piedra hasta los proyectores digitales.

Información para Visitantes

El Planetario de Ujjain se encuentra en una zona accesible de la ciudad. Es recomendable llegar al menos quince minutos antes de que comience la sesión para asegurar la entrada, ya que los grupos escolares suelen llenar el aforo rápidamente durante la temporada lectiva. El centro cierra habitualmente los lunes y durante los días festivos nacionales de la India.

Si viajas a Ujjain para visitar sus templos, dedicar una hora a este planetario es una excelente forma de complementar el viaje, especialmente si vas con niños. La calidad de la proyección GOTO es de las mejores que se pueden encontrar en el centro de la India.

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