University of Montana Planetarium
En Missoula, el planetario de la Universidad de Montana ocupa un edificio con un simbolismo poco habitual: el Payne Family Native American Center, el primer centro de un campus estadounidense dedicado a estudios de pueblos originarios con certificación LEED Platinum. La ciencia del cosmos se imparte ahí en un entorno que honra la historia de las naciones Salish y Kootenai.
Un edificio con simbolismo
La arquitectura del centro incorpora elementos que representan las doce tribus de Montana y está orientada siguiendo principios astronómicos tradicionales. Quien visita el campus encuentra, antes de entrar a la sala, esa capa cultural que rara vez acompaña a un planetario.
La apuesta digital de 2015
La sala abrió en el otoño de 2014 con un sistema de lente de ojo de pez, pero el salto real llegó al año siguiente: la universidad invirtió 100.000 dólares en un Digistar 5, que convirtió las proyecciones de video en simulaciones interactivas del universo en tiempo real. El Departamento de Física y Astronomía gestiona el centro, con nombres como Dan Reisenfeld y Diane Friend al frente de las sesiones.
La sala
La cúpula mide 7,5 metros y hay 28 asientos. El tamaño reducido tiene su lado bueno: cada espectador ve bien y puede conversar con el presentador durante las funciones en vivo. El motor es un Digistar 5 SP de Evans & Sutherland, con bases de datos astronómicas actualizadas y viajes virtuales a otros planetas o galaxias; la imagen sale de un solo proyector con lente de ojo de pez, optimizado para cubrir la semiesfera sin distorsiones.
Blue Mountain, el gran recurso
El Payne Family Native American Center tiene su propia cúpula de observación en el tejado para sesiones rápidas, pero el sitio serio está fuera: el Observatorio Blue Mountain, a unos 16 kilómetros al suroeste de Missoula. Allí hay un Cassegrain Boller and Chivens de 16 pulgadas bajo una cúpula Ash Dome. En verano se organizan noches de observación pública, con la montaña libre de contaminación lumínica para ver cúmulos, nebulosas y planetas.
Cuándo ir
El planetario está en el 32 de Campus Drive. Las funciones públicas se programan en fechas concretas, a menudo viernes por la noche o fines de semana durante el curso, y el aforo es pequeño: conviene consultar el calendario o escribir antes, porque las entradas vuelan.
La ficha en breve
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Payne Family Native American Center Planetarium |
| Cúpula | 7,5 metros |
| Año Apertura | 2014 |
| Tecnología | Digital (Digistar 5 SP) |
| Capacidad | 28 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 32 Campus Drive, Missoula, MT 59812 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@umontana.edu | |
| Teléfono | +1 (406) 243-2073 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |