Radford University Planetarium
En el suroeste de Virginia, el planetario de la Universidad de Radford ocupa hoy un edificio nuevo, el Centro de las Ciencias, inaugurado el 29 de abril de 2016 con una inversión de 49 millones de dólares. La sala de proyecciones costó medio millón. Detrás hay una historia más larga: la universidad llevaba décadas haciendo astronomía.
De 1971 a 2016
El primer planetario se instaló en 1971, con una cúpula de 7,3 metros y un proyector optomecánico Goto GS-8. El equipo sirvió durante años, pero la tecnología digital pedía más. En 1999 empezaron las proyecciones regulares para el público y en 2011 se probó un prototipo de sistema fulldome. El salto definitivo llegó con el nuevo centro de ciencias, donde el planetario recibió sede propia. Al frente está el Dr. Rhett Herman, profesor de física, con el objetivo de inspirar a nuevas generaciones y mantener un espacio gratuito de aprendizaje para la comunidad.
La nueva sala
La cúpula mide 10,1 metros y tiene una inclinación de 10 grados, pensada para que los espectadores miren sin forzar el cuello y con mejor sensación de profundidad. El sistema es un Digistar 5 de Evans & Sutherland, que navega por el universo conocido con bases de datos de la NASA y otras agencias. Dos proyectores trabajan juntos para dar 2.5K en el meridiano, con imágenes limpias de constelaciones y superficies planetarias. La sala tiene 55 asientos, un ambiente que favorece la interacción con el presentador.
Cielo en vivo y documentales
La programación tiene dos formatos. Las funciones de cielo en vivo guían a los asistentes por las estrellas y planetas visibles esa noche. Y las películas fulldome van de la biología marina a los límites de la cosmología. El centro es también laboratorio para los estudiantes, que practican astronomía y desarrollan proyectos usando el software AstroFXCommander para automatizar espectáculos.
Gratis, pero con sitio limitado
El planetario está en el 801 de East Main Street, en Radford. Las funciones suelen ser gratuitas, pero el aforo es limitado: conviene llegar con antelación, sobre todo en eventos como eclipses o lluvias de estrellas. Antes de ir, conviene mirar el calendario en la web oficial, porque las funciones siguen el ritmo del curso académico.
Datos que importan
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Radford University Planetarium |
| Cúpula | 10,1 metros |
| Año Apertura | 2016 (Edificio actual) |
| Tecnología | Digistar 5 (Evans & Sutherland) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 801 East Main Street – Radford, VA 24142 |
| País | Estados Unidos |
| rherman@radford.edu | |
| Teléfono | +1 540-831 5441 |
| Sitio Web | Visitar web |