Washburn University Planetarium and Crane Observatory
Topeka, la capital de Kansas, tiene en el campus de la Universidad Washburn un planetario y un observatorio que comparten edificio, el Stoffer Science Hall, y una historia marcada por un desastre: el tornado F5 del 8 de junio de 1966.
El tornado de 1966
El planetario original abrió en 1957, en plena carrera espacial. Nueve años después, el tornado que arrasó Topeka destrozó buena parte del campus y dañó seriamente el Observatorio Crane. Su pieza central, un telescopio refractor de Warner & Swasey, sobrevivió a la catástrofe. Tras la reconstrucción, el complejo volvió a ser referencia educativa, y en 2006 el planetario dejó los sistemas analógicos por la proyección digital.
La cúpula actual
La cúpula mide 6,1 metros y hay 30 asientos: una escala reducida que da una inmersión cercana y personalizada. El sistema es un Spitz SciDome, diseñado para entornos educativos, con el software Starry Night para viajar en el tiempo y mostrar el cielo de hace mil años o el del futuro. La lente de ojo de pez cubre toda la superficie, y las películas de formato completo van de la biología celular a la geología planetaria. Los asientos son removibles, así que la sala se adapta a presentaciones y eventos especiales.
El refractor de 1898
Si el planetario es el cerebro digital, el Observatorio Crane es el alma histórica. En la azotea del Stoffer Science Hall, una cúpula protege un refractor de 11,5 pulgadas fabricado por Warner & Swasey en 1898, con óptica tallada por John Brashear, uno de los ópticos más famosos de la historia de la astronomía. A diferencia de los telescopios actualizados, este mantiene la esencia de la observación directa: mirar por su lente conecta con la forma en que los astrónomos del siglo XIX descubrieron los anillos de Saturno o los cráteres lunares.
Noches abiertas en Topeka
El centro apoya el currículo de la Universidad Washburn, pero su labor llega a toda la comunidad de Kansas. Durante el curso hay noches de puertas abiertas: función en el planetario y después subida al observatorio para mirar por el telescopio antiguo. Las presentaciones las dirigen profesores o estudiantes avanzados de Física y Astronomía, y con eclipses o conjunciones el centro se convierte en punto de encuentro de los aficionados de Topeka.
Organizar la visita
El acceso es por el Stoffer Science Hall, en el campus principal. Los horarios dependen del calendario académico y del tiempo para la observación directa. Las funciones suelen pedir reserva previa por el aforo de 30 personas, y la entrada a las noches de observación pública es gratuita o de coste simbólico. Mejor mirar la web oficial antes de planear la visita.
Datos esenciales
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Washburn University Planetarium and Crane Observatory |
| Cúpula | 6,1 metros |
| Año Apertura | 1957 (Digitalizado en 2006) |
| Tecnología | Spitz SciDome / Starry Night |
| Capacidad | 30 personas |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | Stoffer Science Hall, 1700 SW College Avenue, Topeka, KS 66621 |
| País | Estados Unidos |
| mark.smith2@washburn.edu | |
| Teléfono | +1 785-670 2264 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |