University of Washington Planetarium
El planetario de la Universidad de Washington (UW) parece un aula más del campus de Seattle, pero por dentro es un centro de visualización avanzada. Abrió en 1994 con un proyector optomecánico Minolta MS-8, el clásico sistema de bola de estrellas, y hoy navega por el universo en tres dimensiones.
De la bola de estrellas al WorldWide Telescope
La transformación llegó entre 2009 y 2011, con una colaboración con Microsoft Research que convirtió al centro en pionero del software WorldWide Telescope (WWT). Los proyectores físicos se quedaron atrás: ahora los visitantes pueden alejarse de la Tierra, cruzar los anillos de Saturno o explorar la estructura a gran escala de las galaxias.
Seis proyectores y un mando de Xbox
La cúpula mide 9,1 metros (30 pies) y el sistema visual usa seis proyectores digitales que generan una imagen 4K, unos 8 millones de píxeles sobre todo el campo de visión. El equipo se renueva periódicamente: hubo actualizaciones importantes en 2015 y 2020, financiadas con fondos tecnológicos de los propios estudiantes. Detalle curioso: los presentadores manejan la navegación con mandos de consola estilo Xbox, moviéndose por el mapa estelar mientras responden preguntas en tiempo real. Nada de películas pregrabadas: sesiones dirigidas por estudiantes de doctorado y grado.
Los First Fridays
El compromiso con la comunidad es serio. Hay sesiones gratuitas para grupos escolares, y el primer viernes de cada mes (los First Fridays) la sala abre al público general. El aforo es de 40 personas por sesión y las entradas se agotan rápido a través del sistema de reservas online.
Tres recursos más en el campus
El departamento suma otros recursos: el péndulo de Foucault del atrio del edificio PAA, que demuestra la rotación terrestre; el Observatorio Theodor Jacobsen, un edificio histórico de 1895 con un refractor de latón para observaciones públicas en noches despejadas; y un planetario móvil inflable (GoDome) que los voluntarios llevan a escuelas locales.
Cómo visitarlo
La sala está en la segunda planta del Physics-Astronomy Auditorium (PAA), habitación A220, con acceso por escalera de caracol o ascensor. Las funciones son gratuitas, pero hay que planificar con antelación, sobre todo los viernes por la noche, los pases más demandados. El ambiente es informal, con asientos tipo banco, y las imágenes vienen de telescopios como el James Webb o el Hubble.
Ficha rápida
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | University of Washington Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros (30 pies) |
| Año Apertura | 1994 (Digitalizado en 2011) |
| Tecnología | Digital (6 proyectores, WorldWide Telescope) |
| Capacidad | 40 personas |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 3910 15th Ave NE, Physics-Astronomy Building A220, Seattle, WA 98195 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@uw.edu | |
| Teléfono | +1 206-543-5447 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |