Upton Planetarium
En St. Joseph, una pequeña ciudad de Michigan a orillas del lago, funciona desde hace décadas un planetario escolar con vocación de servicio comunitario. El Planetario Upton, integrado en la Upton Middle School y gestionado por las Escuelas Públicas de St. Joseph, es un buen ejemplo de cómo una institución de secundaria puede sostener una divulgación científica seria para todo el suroeste de Michigan.
Los comienzos en plena carrera espacial
El centro abrió sus puertas en 1969, en plena carrera espacial, cuando el interés por la astronomía vivía un momento dulce. Su objetivo inicial no ha cambiado: ayudar a visualizar conceptos de mecánica celeste que en un aula convencional resultan difíciles de comprender. Lo que empezó como una instalación de la era Apolo ha ido renovándose con los años, y hoy conserva su función original con herramientas que aquellos primeros visitantes no podían imaginar.
Un sistema que mezcla dos épocas
La cúpula mide 9,1 metros de diámetro, un tamaño serio para una instalación escolar, y la sala admite 55 espectadores por sesión. Lo más curioso de su configuración es la coexistencia de dos sistemas de proyección complementarios. Por un lado sigue en servicio el proyector óptico-mecánico Spitz A4, que recrea un cielo estrellado con una nitidez que los sistemas digitales a veces no igualan. Por otro, en 2009 una inversión de 136.000 dólares introdujo el sistema digital Warped-Media de Ash Enterprises y la tecnología Mirrordome, que permite proyecciones de cúpula completa: películas inmersivas, viajes virtuales por el sistema solar y bases de datos astronómicas en tiempo real.
Entre el aula y el público
Durante el horario escolar, las sesiones forman parte del currículo de ciencias: constelaciones, fases lunares, movimiento de los planetas. La instalación atiende a la Upton Middle School y también a otros centros del distrito y de zonas cercanas. Fuera del horario lectivo se organizan eventos para el público general, con una charla sobre el cielo nocturno visible esa misma noche y una producción digital temática. En eclipses o lluvias de meteoros, el planetario se convierte en punto de encuentro de los aficionados de la zona.
Planificar la visita
El planetario está dentro de la Upton Middle School, en Maiden Lane. Al ser parte de una escuela pública, el acceso general se limita a horarios concretos, normalmente por la tarde o durante eventos programados. Lo mejor es contactar con la administración o consultar el sitio web del distrito escolar para conocer las próximas funciones públicas. La ubicación, cerca de las orillas del lago Michigan, permite combinar la visita con otras actividades en la ciudad, y los grupos grandes deben reservar con antelación.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Upton Planetarium (St. Joseph Public Schools) |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1969 |
| Tecnología | Híbrida (Spitz A4 y Ash Enterprises Digital) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 800 Maiden Lane, St. Joseph, Michigan 49085 |
| País | Estados Unidos |
| jfrancis@sjschools.org | |
| Teléfono | +1 269-926 3469 |
| Sitio Web | Visitar web |