Utah Valley University Planetarium
El Planetario de la Universidad de Utah Valley (UVU) ocupa un rincón discreto del campus de Orem, en el edificio Pope Science, y desde principios de los años noventa combina la rutina académica del departamento de física con la divulgación hacia la comunidad local. No es una instalación masiva; es un espacio de aprendizaje especializado con una tecnología de proyección que compite sin complejos con centros mucho más grandes.
Del Spitz A3P al Digistar 7
La trayectoria comenzó en 1993, con una experiencia puramente analógica: un proyector Spitz A3P que dibujaba puntos de luz sobre la cúpula para simular el cielo nocturno. Tras la remodelación del edificio de ciencias en 2012, llegaron las actualizaciones en cadena. En 2015 se instaló el sistema Digistar 5, un salto cualitativo en resolución, y en 2023 el planetario se actualizó a Digistar 7. Ambos sistemas los desarrolla Evans & Sutherland, empresa pionera en gráficos digitales que tiene su sede en la cercana Salt Lake City, un detalle que refuerza el vínculo del centro con la industria tecnológica local.
La sala
La cúpula mide 7,3 metros de diámetro y la sala tiene 45 asientos. Esa escala permite una inmersión cercana y facilita el diálogo entre el presentador y el público. El video usa dos proyectores que logran 2.4K de resolución en el meridiano, con imágenes nítidas de nebulosas, galaxias y superficies planetarias. Antes de entrar a la sala merece la pena detenerse en el atrio del edificio: allí está el Péndulo de Foucault, una prueba visual y constante de la rotación de la Tierra que se ha convertido en parte habitual de la visita.
Clases y funciones abiertas
El objetivo principal es servir de laboratorio a las clases de astronomía y física de la universidad, donde los estudiantes visualizan modelos del universo difíciles de comprender en una pantalla plana. Pero el centro mantiene un compromiso firme con el público general: habitualmente hay funciones abiertas las noches de los viernes, con películas pre-renderizadas sobre temas científicos y recorridos en vivo por el cielo nocturno, donde los operadores señalan las constelaciones y planetas visibles en Utah según la estación.
La visita en la práctica
El planetario está en el Edificio de Ciencias Pope, sala PS 116. Al estar en un campus activo, conviene planificar la llegada, especialmente el aparcamiento. Las entradas para los espectáculos públicos se compran con antelación en el sitio web del departamento de física, porque el aforo es reducido y las sesiones se llenan rápido. Orem, a unos 1.400 metros de altitud, queda además en un entorno geográfico rodeado de instituciones académicas interesadas en la exploración espacial.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Utah Valley University Planetarium |
| Cúpula | 7,3 metros |
| Año Apertura | 1993 |
| Tecnología | Digistar 7 (Evans & Sutherland) |
| Capacidad | 45 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 800 West University Parkway (Pope Science Building) – Orem, UT 84058 |
| País | Estados Unidos |
| hintzma@uvu.edu | |
| Teléfono | +1 801-863 8633 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |