The Ward Beecher Planetarium
En el campus de la Universidad Estatal de Youngstown (YSU), el Planetario Ward Beecher es algo más que un centro de divulgación: es un símbolo de resistencia para la comunidad de Ohio. Inaugurado en 1967 gracias a la generosidad de Ward Beecher, un industrial local, ha servido durante décadas como principal recurso educativo de astronomía de la región, con espectáculos gratuitos que han acercado el cosmos a miles de familias y estudiantes.
El incendio de 2023
La historia reciente tiene un capítulo difícil. El 9 de enero de 2023, un incendio iniciado en el tejado del edificio causó daños significativos y obligó al cierre inmediato. El agua usada para extinguir las llamas y los escombros afectaron gravemente la cúpula y los sistemas de proyección. Tras casi dos años de restauración, el planetario reabrió el 4 de octubre de 2024. No fue una simple vuelta a la normalidad: la reapertura supuso una renovación integral, con una nueva cúpula Spitz NanoSeam, conocida por ofrecer una superficie de proyección prácticamente sin costuras visibles.
Un sistema híbrido
El planetario trabaja con un sistema híbrido que combina precisión mecánica y versatilidad digital. El corazón óptico es un proyector GOTO GSS-Chronos; tras el incendio se adquirió una unidad con solo cinco años de uso procedente de una instalación de California, que mantiene la calidad de las estrellas puntuales que solo un sistema optomecánico ofrece. Ese proyector trabaja junto al sistema digital Sky-Skan Definiti Laser, con software DigitalSky Dark Matter y resolución 4K: los presentadores navegan por el universo conocido en tiempo real, de los cráteres de la Luna a las galaxias más lejanas. Los proyectores de fósforo láser garantizan colores vivos y negros profundos, esenciales para representar la oscuridad del espacio.
La programación
A diferencia de muchos centros de su tipo, el Ward Beecher mantiene la tradición de ofrecer la mayoría de sus funciones de forma gratuita. La programación incluye espectáculos en vivo dirigidos por astrónomos que explican el cielo nocturno visible esa misma semana, producciones full-dome pensadas para el formato envolvente de la cúpula, y eventos especiales con observaciones telescópicas en el exterior del edificio y conferencias sobre descubrimientos recientes de la NASA. Con una media de 17.000 visitantes al año, el centro cumple una función clave en la educación STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) de las escuelas del noreste de Ohio y el oeste de Pensilvania.
Información práctica
El planetario está en el Ward Beecher Hall de la YSU. Al ser una instalación universitaria, el calendario sigue el ritmo del semestre, con cierres en las vacaciones de invierno y verano. Conviene consultar el sitio web oficial para verificar los horarios de las funciones públicas, que suelen caer en viernes por la noche y sábados por la tarde. El acceso es sencillo desde el centro de Youngstown, y aunque los espectáculos son gratuitos, se aceptan donaciones para mantener la calidad de los equipos y la gratuidad de la entrada para las próximas generaciones.
Datos de la visita
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | The Ward Beecher Planetarium (YSU) |
| Cúpula | 12.2 metros (Spitz NanoSeam) |
| Año Apertura | 1967 (Reapertura tras incendio en 2024) |
| Tecnología | Híbrida (GOTO GSS-Chronos + Sky-Skan 4K) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 100 Wade St, Youngstown, OH 44502, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| info@wbplanetarium.org | |
| Teléfono | +1 330-941-3616 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |