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En el estado de Ohio, dentro del condado de Cuyahoga, se encuentra un recurso educativo que ha servido de ventana al universo para varias generaciones. El Planetario del Distrito Escolar de Warrensville Heights (WHCSD) no es solo una instalación para especialistas, sino un aula dinámica integrada en la Warrensville Heights High School. Este centro destaca por su enfoque en la enseñanza directa, permitiendo que los estudiantes de la zona exploren el sistema solar sin necesidad de abandonar el campus escolar.

Historia y Misión

La trayectoria de este planetario comenzó en 1965. En aquella época, la carrera espacial estaba en pleno apogeo y muchas instituciones educativas estadounidenses decidieron instalar cúpulas para fomentar el interés por la ciencia y la tecnología. Durante décadas, el centro operó con un proyector analógico Spitz A3P, una máquina clásica que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para simular las estrellas.

Con el paso de los años, el distrito reconoció la necesidad de modernizar sus herramientas pedagógicas. El gran cambio llegó el 7 de marzo de 2015, cuando el planetario dio el salto al formato digital «fulldome». Esta renovación no solo cambió la calidad de las imágenes, sino que transformó por completo la capacidad del centro para enseñar astronomía moderna, física y otras ciencias de la tierra.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 7,3 metros de diámetro, un tamaño que favorece un ambiente de aprendizaje cercano y participativo. Tras su actualización tecnológica, se instaló el sistema digital SciDome Touch de la marca Spitz. Este equipo permite una navegación fluida por el espacio conocido, utilizando el software Starry Night, uno de los programas de simulación astronómica más avanzados del mercado.

La proyección se realiza mediante un sistema de lente de ojo de pez con una resolución de meridiano de 1.5K. Aunque existen cúpulas mucho más grandes en museos nacionales, la configuración de Warrensville Heights ofrece una nitidez y un contraste ideales para grupos de hasta 35 personas. El sistema de sonido estéreo completa la experiencia, ayudando a crear una atmósfera envolvente durante las proyecciones de video de cúpula completa.

Programas y Actividades

La actividad principal del centro gira en torno al currículo escolar del distrito. Bajo la dirección de especialistas como Marcia Anderson, el planetario funciona como un laboratorio donde los conceptos teóricos sobre las fases lunares, las estaciones o las misiones espaciales cobran vida. Los programas están diseñados para adaptarse a diferentes niveles educativos, desde primaria hasta bachillerato.

Además de las clases regulares, estas instalaciones suelen utilizarse para eventos especiales y formación del profesorado. La capacidad de mostrar el cielo nocturno en tiempo real, independientemente de la contaminación lumínica de Ohio o de las condiciones climáticas, lo convierte en un recurso indispensable para la comunidad educativa local.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una escuela secundaria activa, el acceso para el público general suele estar restringido a eventos programados o visitas concertadas con antelación. Se encuentra situado en Northfield Road, una zona de fácil acceso en Warrensville Heights.

Para quienes estén interesados en conocer las instalaciones o coordinar una visita educativa, es recomendable contactar directamente con la administración del distrito escolar a través de su sitio web oficial o por correo electrónico, ya que los horarios dependen estrictamente del calendario académico.

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