Washington State University Planetarium
En Pullman, dentro del campus de la Universidad Estatal de Washington (WSU), el Planetario de la WSU lleva más de seis décadas haciendo de puente entre la academia y la comunidad de la región de Palouse. Está en el edificio Sloan Hall, y aunque su tamaño es modesto frente a los grandes centros urbanos, su capacidad para ofrecer una visión detallada del cielo nocturno lo mantiene como visita habitual de los entusiastas de la ciencia.
Desde 1962
El planetario abrió en marzo de 1962 con un propósito claro: apoyar las clases de astronomía de la universidad con una herramienta visual para comprender mecánicas celestes complejas. Con los años, esa labor se extendió al público general y a los grupos escolares de todo el estado de Washington. Lo gestiona el Departamento de Física y Astronomía, con un equipo liderado por académicos como el Dr. Guy Worthey y Michael Allen, que diseña programas desde la identificación básica de estrellas hasta los últimos descubrimientos en astrofísica. Esa conexión directa con investigadores activos aporta un valor educativo que no suele estar en instalaciones puramente comerciales.
La cúpula y sus dos sistemas
Uno de los elementos más interesantes es la cúpula de 7,3 metros de diámetro, construida en fibra de vidrio laminada en plástico en 1962, con una durabilidad excepcional. El sistema es híbrido. El proyector óptico principal es un Spitz A3P instalado en 1968, que proyecta puntos de luz nítidos con una fidelidad que muchos sistemas digitales aún intentan imitar. Para los viajes por el sistema solar y las visualizaciones de nebulosas, el centro incorporó en 2014 el sistema MirrorDome, actualizado en 2016 para alcanzar resolución 4K. El software Stellarium sirve de motor para las proyecciones digitales, recreando el cielo desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento del tiempo.
El Observatorio Jewett
La experiencia astronómica de la WSU no termina en la cúpula. El planetario colabora con el Observatorio Jewett, también en Pullman, que alberga un telescopio refractor de 12 pulgadas fabricado por Alvin Clark & Sons, una pieza de ingeniería histórica con la que se observan planetas y cúmulos estelares cuando el clima lo permite. Es habitual que la universidad organice eventos combinados: una charla introductoria bajo la cúpula seguida de una sesión de observación real en el Jewett. Esa combinación de simulación digital y observación directa es uno de los puntos fuertes de la oferta científica de la institución.
Información práctica
El planetario está en la sala 231 del Sloan Hall. Las funciones públicas suelen programarse los viernes por la noche y algunos domingos por la tarde, a menudo coincidiendo con el calendario académico. Conviene revisar la web oficial del departamento de física antes de acudir: las plazas son limitadas, 55 asientos, y se agotan rápido. El acceso al edificio es sencillo desde el centro de Pullman, aunque el aparcamiento del campus puede estar restringido en horas lectivas. Los espectáculos varían de temática, de las constelaciones de la estación actual a los agujeros negros o la exploración de Marte.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Washington State University Planetarium |
| Cúpula | 7,3 metros (Fibra de vidrio) |
| Año Apertura | 1962 |
| Tecnología | Híbrida (Spitz A3P y Digital 4K MirrorDome) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 231 Sloan Hall, 305 NE Spokane St, Pullman, WA 99163, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| mlfa@wsu.edu | |
| Teléfono | +1 509-335-1698 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |