Watson-King Planetarium
En el campus de la Universidad de Towson, en Maryland, el Planetario Watson-King ha sabido evolucionar con el tiempo. No es una simple herramienta didáctica para los estudiantes de física y astronomía: también es un punto de encuentro para la comunidad local que quiere entender el cielo nocturno. Tras décadas en su ubicación original, el centro dio un salto cualitativo al integrarse en el nuevo Complejo de Ciencias de la universidad.
Un homenaje a dos profesores
La trayectoria comenzó en 1965, cuando las proyecciones dependían de un proyector optomecánico Spitz A3P que durante años dibujó las constelaciones en la cúpula del Smith Hall. El propósito siempre fue claro: servir de laboratorio vivo a las clases de astronomía y ofrecer un recurso visual a las escuelas del condado de Baltimore. El nombre rinde homenaje al Dr. Robert Watson y al Dr. Alex King, profesores que impulsaron el estudio de las ciencias físicas en Towson. En marzo de 2010, el planetario dejó atrás la era analógica: con una inversión significativa se instaló un sistema digital que permitió proyectar estrellas y también viajes tridimensionales por el sistema solar y simulaciones de fenómenos astrofísicos complejos.
La nueva casa en el Edificio de Ciencias
En 2021, el planetario se trasladó a su ubicación actual, en el cuarto piso del nuevo Edificio de Ciencias. El cambio mejoró la accesibilidad y situó al centro en un entorno pensado para la divulgación científica actual, rodeado de laboratorios de alta tecnología y espacios de investigación.
La cúpula
La cúpula mide 6,7 metros de diámetro y la sala tiene unas 44 plazas. Esa cercanía permite una experiencia educativa más directa y personalizada que en los grandes planetarios urbanos. La tecnología principal es el sistema Digital Starlab, con software Starry Night para recrear el firmamento con precisión astronómica. El video usa una lente de ojo de pez de Sharp que cubre toda la semiesfera con resolución de 1.2K, suficiente para películas de domo completo (fulldome) que sumergen al espectador en entornos que van de las profundidades del océano a los límites del universo observable. La transición digital de 2010 eliminó las limitaciones de los antiguos proyectores de diapositivas y permite actualizar constantemente los datos astronómicos mostrados al público.
El observatorio de la azotea
Un complemento fundamental es el observatorio de la azotea del mismo edificio, con un telescopio Ritchey-Chretien de 16 pulgadas, un instrumento de nivel profesional para observar cráteres lunares, los anillos de Saturno o nebulosas lejanas. La universidad suele coordinar noches de observación pública cuando el tiempo lo permite, vinculando la simulación digital del planetario con la observación real a través del telescopio. Durante el año académico también se organizan sesiones para grupos escolares de primaria y secundaria, con contenidos adaptados al currículo: identificación de constelaciones, movimiento planetario y la mitología asociada a las estrellas.
La visita en la práctica
El planetario está en el número 8000 de York Road, dentro del Complejo de Ciencias de la Universidad de Towson. Al ser una instalación académica, la disponibilidad para el público general depende del calendario universitario y de los eventos programados; las sesiones públicas no son diarias, así que lo mejor es contactar con el departamento de Física, Astronomía y Geociencias antes de planificar una visita individual. Para los eventos nocturnos, el acceso al edificio está señalizado y hay aparcamientos cercanos, aunque conviene revisar las regulaciones de estacionamiento del campus, estrictas en horas lectivas.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Watson-King Planetarium (Towson University) |
| Cúpula | 6,7 metros |
| Año Apertura | 1965 (Renovado en 2010 y 2021) |
| Tecnología | Digital Starlab / Starry Night |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 8000 York Road, Towson, MD 21252-0001, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| pags@towson.edu | |
| Teléfono | +1 410-704 3020 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |