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En el corazón del Midtown de Detroit, dentro del histórico edificio Old Main, se encuentra un espacio dedicado a la exploración del cosmos que ha servido a la comunidad académica y al público general durante casi ocho décadas. El Planetario de la Universidad Wayne State (WSU) no es solo un recurso educativo para estudiantes de física y astronomía, sino un punto de encuentro para quienes buscan comprender los misterios del universo sin salir de la ciudad.

Historia y Misión

La trayectoria de este centro comenzó en 1946, lo que lo convierte en uno de los planetarios universitarios con más solera de la región. En sus inicios, las proyecciones dependían de un modesto sistema Spitz A1, una pieza tecnológica que hoy se conserva y se exhibe en las instalaciones como testimonio de los primeros pasos de la divulgación astronómica en Detroit.

A lo largo de los años, el planetario ha pasado por varias fases de renovación técnica para adaptarse a los tiempos. En 1996 se inauguró una nueva sala con un proyector Spitz 512, y más recientemente, en 2020, se completó su última gran actualización. Su misión principal sigue siendo la misma que en la posguerra: fomentar la alfabetización científica y despertar vocaciones en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) a través de experiencias visuales inmersivas.

Tecnología y Cúpula

La sala cuenta con una cúpula de 8,2 metros de diámetro y una capacidad para 60 personas, lo que permite crear un ambiente íntimo y propicio para el aprendizaje. El corazón del sistema actual es un proyector digital Spitz SciDome IQ 2400. Este equipo utiliza el software Starry Night, una herramienta que permite simular el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra o desde otros puntos del sistema solar con una precisión asombrosa.

La resolución de 2,4K del sistema de video garantiza imágenes nítidas de nebulosas, galaxias y superficies planetarias. Gracias a esta tecnología, los presentadores pueden realizar viajes virtuales en tiempo real, respondiendo a las preguntas del público y navegando por el espacio de forma dinámica, algo que los antiguos proyectores optomecánicos no permitían.

Programas y Actividades

El planetario es conocido por su serie de conferencias «Science Under the Dome». En estos eventos, investigadores y expertos comparten sus conocimientos sobre temas que van desde la física de partículas hasta la búsqueda de exoplanetas, utilizando la cúpula para ilustrar conceptos complejos. Además de estas charlas, el centro ofrece espectáculos regulares que combinan películas pre-renderizadas con sesiones de observación del cielo actual dirigidas por personal experto.

Una ventaja añadida de este centro es su conexión con el observatorio de la universidad, situado en la azotea del mismo edificio. Cuando las condiciones meteorológicas lo permiten, las sesiones en el planetario suelen complementarse con observaciones telescópicas directas, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de ver con sus propios ojos los objetos que acaban de conocer en la pantalla digital.

Información para Visitantes

El acceso al planetario se realiza por el edificio Old Main, un monumento arquitectónico de Detroit situado en la intersección de las avenidas Cass y Warren. Aunque gran parte de su actividad está orientada a grupos escolares y estudiantes universitarios, el planetario mantiene una programación abierta al público general, especialmente los viernes por la tarde o durante eventos especiales programados en su calendario oficial.

Es recomendable consultar su sitio web antes de acudir, ya que las plazas son limitadas y suelen agotarse rápido para las funciones más populares. El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y se encuentra bien conectado mediante el transporte público de la ciudad.

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