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En el corazón del campus del West Virginia Wesleyan College, dentro del Christopher Hall of Applied Sciences, se encuentra un espacio dedicado a la observación del cosmos que ha servido de puente entre la ciencia académica y la comunidad local durante más de medio siglo. El planetario de la institución, conocido formalmente como WVWC Planetarium, es una instalación pequeña pero técnicamente avanzada que ofrece una mirada profunda al cielo nocturno desde la ciudad de Buckhannon.

Historia y Misión

Este centro de divulgación abrió sus puertas originalmente en 1968. Durante décadas, funcionó principalmente como un recurso educativo para los estudiantes de física y astronomía de la universidad. Sin embargo, su relevancia creció significativamente tras una profunda renovación completada en septiembre de 2017. Esta actualización fue posible gracias al apoyo financiero del Naylor Family Fund, lo que permitió modernizar sus sistemas y reabrir el espacio con una oferta mucho más ambiciosa tanto para escolares como para el público general.

La misión del centro va más allá de la enseñanza teórica. Bajo la dirección de expertos como la Dra. Tracey DeLaney, el planetario busca fomentar la curiosidad científica en la región de West Virginia, ofreciendo programas que explican desde las constelaciones visibles cada temporada hasta los últimos descubrimientos de las misiones de la NASA.

Tecnología y Cúpula

El planetario destaca por su configuración híbrida, que combina la nostalgia de la proyección óptica tradicional con las posibilidades infinitas del mundo digital. Cuenta con una cúpula de 7,3 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia envolvente y cercana para un máximo de 40 personas por sesión.

En el aspecto técnico, el recinto utiliza un proyector óptico Spitz A3P, una pieza de ingeniería clásica que destaca por su capacidad para reproducir puntos de luz nítidos, simulando las estrellas con una fidelidad que los sistemas puramente digitales a veces tardan en igualar. Para las proyecciones de cuerpo completo y simulaciones dinámicas, el centro incorporó en su última reforma el sistema Digitalis Digitarium-Zeta. Este equipo utiliza el software Nightshade, capaz de proyectar visualizaciones complejas de planetas, galaxias y fenómenos astronómicos en alta resolución, acompañados por un sistema de sonido 5.1 que refuerza la inmersión del espectador.

Programas y Actividades

El calendario del planetario suele variar según el semestre académico, pero es habitual encontrar sesiones públicas durante los meses de invierno y primavera. Los shows no se limitan a películas pregrabadas; a menudo incluyen presentaciones en vivo donde los astrónomos guían a la audiencia a través del cielo actual, enseñando a identificar estrellas y planetas que podrán ver al salir del edificio.

Además de las funciones regulares, el planetario es un punto de encuentro para grupos escolares de los condados circundantes, funcionando como un laboratorio de ciencias donde los conceptos abstractos del espacio se vuelven visuales y comprensibles para niños y jóvenes.

Información para Visitantes

El acceso al planetario se realiza a través de Christopher Hall, en la avenida College de Buckhannon. Al ser una instalación universitaria, es recomendable consultar previamente los horarios de las funciones públicas, ya que el espacio se utiliza frecuentemente para clases lectivas. Aunque las sesiones suelen ser gratuitas o tener un coste simbólico, el aforo limitado a 40 asientos hace que sea aconsejable llegar con antelación.

Para quienes visitan la zona, el planetario representa una parada educativa ideal que complementa la oferta cultural de la universidad y el entorno natural de West Virginia.

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