Whitworth Ferguson Planetarium
El Planetario Whitworth Ferguson ocupa un espacio del Complejo de Ciencias y Matemáticas (SAMC) de la Universidad Estatal de Buffalo y tiene una historia de idas y venidas que termina bien: un incendio, años de espera y una reapertura en 2020 con tecnología híbrida de primer nivel. No es un simple recurso académico para estudiantes de astronomía y ciencias de la Tierra; conecta a la comunidad de Nueva York con el universo mediante una proyección que está entre las mejores de su clase.
Una historia de resiliencia
El centro comenzó en 1966, pero su camino no fue sencillo. En 1978, un incendio destruyó las instalaciones originales, lo que obligó a una reconstrucción total que culminó en 1980. Durante décadas, el planetario operó con limitaciones de espacio, hasta que en 2012 cerró sus puertas para dar paso a un proyecto mucho más ambicioso. Tras años de espera y el uso temporal de sistemas portátiles, el nuevo edificio abrió en noviembre de 2020, diseñado específicamente para albergar tecnología híbrida de última generación. El nombre del centro rinde homenaje a Whitworth Ferguson, cuya fundación ha sido clave para el desarrollo científico de la región de Buffalo.
La «bola de estrellas» y el sistema digital
Lo especial de este planetario es su sistema de proyección dual. En el centro de la sala está el proyector optomecánico Zeiss ZKP4, apodado cariñosamente la «bola de estrellas». Este aparato proyecta puntos de luz extremadamente nítidos que imitan la apariencia de las estrellas vistas desde un lugar sin contaminación lumínica; pocas instituciones de este tamaño logran la precisión de la ingeniería alemana de Zeiss.
El sistema óptico se complementa con el digital Spitz SciDome 4K. Mientras el Zeiss muestra las estrellas, el sistema digital permite viajes virtuales por el sistema solar, aterrizajes en Marte o vuelos a través de nebulosas lejanas usando el software Starry Night. La cúpula de 10,7 metros de diámetro, fabricada por Spitz, actúa como pantalla envolvente donde la resolución 4K y el sonido envolvente 5.1 crean una atmósfera de inmersión total para los 48 espectadores que admite el aforo.
Programas y labor educativa
El planetario cumple una función dual. Por las mañanas y tardes de diario funciona como laboratorio vivo para las clases de astronomía, geología y física de la universidad: los estudiantes aprenden a identificar constelaciones y a entender los movimientos celestes de forma práctica. Para el público general, el centro organiza sesiones nocturnas y eventos especiales los fines de semana. Las funciones suelen incluir una charla en vivo dirigida por expertos sobre el cielo visible en esa fecha, seguida de una película de producción profesional sobre temas que van de los agujeros negros a la búsqueda de vida en otros planetas. El sistema de iluminación LED ChromaCove permite teñir la sala de colores específicos para reforzar la narrativa de cada show o simular amaneceres y atardeceres realistas.
Información práctica
El acceso se realiza a través del Complejo de Ciencias y Matemáticas de Buffalo State University. Como es una instalación universitaria, conviene consultar el calendario en su sitio web oficial antes de acudir, porque los horarios de las funciones públicas varían según el semestre académico. El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y está en una zona con buena oferta cultural, cerca del Museo de Historia de Buffalo y de la Albright-Knox Art Gallery.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Whitworth Ferguson Planetarium |
| Cúpula | 10,7 metros |
| Año Apertura | 2020 (Edificio actual) |
| Tecnología | Híbrida (Zeiss ZKP4 + Spitz SciDome 4K) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1300 Elmwood Avenue, SAMC – Buffalo, NY 14213 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@buffalostate.edu | |
| Teléfono | +1 716-878 4911 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |