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En la intersección entre la expresión artística y la observación científica se encuentra el Planetario de la Midwestern State University (MSU Texas), integrado dentro del Museo de Arte de Wichita Falls. Este centro no es solo un recurso educativo para los estudiantes de la universidad, sino un punto de encuentro para la comunidad de Texas que busca entender mejor el cosmos sin alejarse del entorno cultural de un museo de arte.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente el 1 de abril de 1967. Su creación fue el resultado de un esfuerzo comunitario liderado por la Junior League local, que logró recaudar los fondos necesarios para levantar una instalación que combinara arte, ciencia e historia regional. En sus inicios, el centro contaba con un proyector analógico Spitz A3P, una tecnología estándar de la época que sirvió para educar a generaciones de visitantes sobre las constelaciones y el sistema solar.

Con el paso de las décadas, el museo pasó a formar parte de la Midwestern State University, reforzando su misión liberal y educativa. El objetivo principal del planetario sigue siendo servir como herramienta de divulgación astronómica, apoyando tanto el currículo académico de la universidad como los programas de extensión para escuelas primarias y secundarias de la zona de Wichita Falls.

Tecnología y Cúpula

El año 2009 marcó un punto de inflexión para la instalación con su transición completa al formato digital (Fulldome). Se sustituyó el antiguo proyector mecánico por un sistema Spitz SciDome, que permite proyecciones mucho más dinámicas y detalladas. Este sistema utiliza el software Starry Night, una herramienta capaz de simular el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra o incluso desde otros puntos del sistema solar.

La cúpula tiene un diámetro de 7,3 metros, lo que crea un ambiente íntimo y envolvente. Con una capacidad para 60 personas, el espacio resulta ideal para presentaciones interactivas donde los educadores pueden responder preguntas en tiempo real mientras navegan por modelos tridimensionales de galaxias y nebulosas. Además, el sistema de video cuenta con una lente de ojo de pez que cubre toda la superficie del domo, garantizando que no haya puntos ciegos en la experiencia visual.

Programas y Actividades

Uno de los mayores atractivos de este centro, más allá de las lecciones de astronomía pura, son sus espectáculos de luces láser. Estas funciones combinan música y gráficos vectoriales proyectados sobre la cúpula, ofreciendo una alternativa de entretenimiento muy popular durante eventos especiales y fines de semana.

Al estar ubicado dentro del Museo de Arte de Wichita Falls (WFMA), la visita suele complementarse con las exposiciones de arte americano que alberga la institución. Es común que el museo organice actividades que vinculan la observación del cielo con la apreciación estética, aprovechando su ubicación privilegiada junto al lago Sikes.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el campus sur de la universidad, específicamente en el número 2 de Eureka Circle. El acceso es sencillo y el museo cuenta con aparcamiento gratuito para los visitantes. Aunque el museo de arte suele tener entrada gratuita (con donaciones sugeridas), algunas funciones específicas del planetario o los shows de láser pueden requerir una entrada o reserva previa, especialmente para grupos escolares.

Se recomienda consultar el calendario oficial de la MSU Texas antes de la visita, ya que los horarios de las proyecciones públicas pueden variar según el semestre académico o la programación de exposiciones temporales del museo.

Tabla Informativa