Willard Smith Planetarium
El Planetario Willard Smith está integrado en el Pacific Science Center de Seattle, bajo las estructuras blancas que definieron la Feria Mundial de 1962. Frente a los grandes teatros automatizados, este recinto apuesta por la interacción directa: las sesiones son pequeñas, en vivo, y dirigidas por educadores.
De los inicios a hoy
El edificio que alberga el planetario se remonta a la Exposición del Siglo 21, cuando fue diseñado por el arquitecto Minoru Yamasaki como el Pabellón de la Ciencia de los Estados Unidos. El planetario propiamente dicho abrió en octubre de 1977, funcionando con un proyector optomecánico Spitz 512 que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para recrear el cielo nocturno. El gran salto ocurrió en 2010 con la transición al sistema Fulldome, consolidada en 2015 con una renovación completa de la infraestructura digital. Esa evolución permitió pasar de una imagen estática a simulaciones dinámicas que transportan al espectador desde la superficie de Marte hasta los límites de la Vía Láctea en cuestión de segundos.
Tecnología y capacidad
El Willard Smith es un espacio íntimo: cúpula de 8 metros de diámetro y capacidad limitada a 40 asientos. Esa escala reducida es una de sus mayores ventajas, porque permite que las sesiones sean dirigidas por educadores en vivo que responden preguntas del público en tiempo real. En el apartado técnico, el sistema actual se basa en la tecnología Digitarium de Digitalis Education. Para la proyección de video usa el sistema Zeiss Spacegate Duo, capaz de ofrecer imágenes de alta resolución que cubren toda la superficie hemisférica. El software que gestiona las simulaciones incluye Nightshade y Uniview, herramientas que trabajan con bases de datos astronómicas actualizadas para mostrar la posición exacta de los cuerpos celestes.
Programas y experiencias adicionales
La oferta se centra en espectáculos en vivo. Los presentadores realizan recorridos por el cielo nocturno visible desde Seattle, explican las constelaciones de la temporada y los eventos astronómicos actuales, como eclipses o lluvias de meteoros. También hay programas específicos para niños, donde se introducen conceptos básicos sobre el sistema solar de forma amena.
El Pacific Science Center es un complejo científico extenso. Junto al planetario, el recinto alberga dos salas IMAX, una de ellas con pantalla de gran formato, y un Laser Dome, famoso por sus espectáculos que combinan música y luces láser bajo una cúpula de mayores dimensiones, una experiencia sensorial distinta de la educativa del Willard Smith.
Información práctica
El planetario está en el extremo sur del Seattle Center, muy cerca de la Space Needle. El acceso a las funciones suele estar incluido en la entrada general al Pacific Science Center, aunque conviene reservar el horario de la sesión al llegar, porque el aforo de 40 personas se completa rápidamente, sobre todo los fines de semana. El recinto es totalmente accesible para personas con movilidad reducida. Al estar en una zona turística central, se llega fácilmente mediante el monorraíl de Seattle o varias líneas de autobús local. Para una experiencia más profunda, el centro organiza ocasionalmente eventos nocturnos y charlas con astrónomos invitados.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Willard Smith Planetarium |
| Cúpula | 8 metros |
| Año Apertura | 1977 |
| Tecnología | Digital (Digitarium / Zeiss Spacegate Duo) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 200 Second Avenue North, Seattle, WA 98109 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@pacsci.org | |
| Teléfono | +1 206-443 2385 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |