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En las faldas de las montañas Yatsugatake, dentro de la prefectura de Yamanashi, se encuentra un refugio dedicado a la observación del cielo y el aprendizaje de la naturaleza. El Centro de Aprendizaje al Aire Libre para Jóvenes de la Prefectura de Yamanashi (Yamanashi Prefectural Youth Outdoor Learning Center) no es solo un campamento base para excursionistas. Desde su fundación en la década de los 70, ha funcionado como un punto de encuentro entre la juventud japonesa y el cosmos, aprovechando la altitud y la pureza del aire de la región de Kiyosato.

Recientemente, este centro ha dado un salto tecnológico significativo. Tras décadas operando con proyectores analógicos tradicionales, en abril de 2023 inauguró un sistema híbrido de última generación que sitúa a esta pequeña cúpula de seis metros a la vanguardia de la divulgación astronómica en centros de su categoría.

Historia y Misión Educativa

El centro abrió sus puertas en agosto de 1973. Su ubicación no fue casualidad. Situado a 1.237 metros sobre el nivel del mar, el recinto disfruta de una visibilidad nocturna excepcional, lejos de la contaminación lumínica de las grandes metrópolis como Tokio o Yokohama. Durante cincuenta años, su misión principal ha sido ofrecer a grupos escolares y organizaciones juveniles una experiencia inmersiva en el entorno natural.

El planetario original contaba con un proyector MO-6P, un equipo robusto pero limitado para las exigencias actuales. Con el paso de las décadas y una actualización intermedia en los años 90, el centro decidió apostar por una renovación total para celebrar su medio siglo de vida, transformando la experiencia de observación en algo mucho más dinámico y visualmente impactante.

Tecnología Híbrida: El Sistema Aetherios

El corazón de la instalación es ahora el proyector óptico GOTO Aetherios. Este dispositivo es una pieza de ingeniería japonesa diseñada específicamente para cúpulas de tamaño pequeño y mediano. A pesar de sus dimensiones compactas, es capaz de proyectar un cielo estrellado con un realismo asombroso, mostrando estrellas puntuales y brillantes que imitan con precisión la visión humana en una noche despejada de montaña.

Lo que hace especial a este planetario es su configuración híbrida. El proyector óptico trabaja en perfecta sincronía con un sistema digital Virtuarium, apoyado por el software Digistar. Mediante un proyector láser de resolución 2K equipado con una lente de ojo de pez, el centro puede superponer imágenes de nebulosas, trayectorias planetarias y paisajes cósmicos sobre las estrellas ópticas. Esta combinación permite que los educadores pasen de mostrar las constelaciones tradicionales a realizar viajes virtuales por el sistema solar en cuestión de segundos.

Observación Real y Actividades

La experiencia astronómica en este centro de Yamanashi no se limita a la simulación bajo la cúpula. El recinto cuenta con una torre de observación que alberga un telescopio refractor de 150 mm. Esta herramienta permite a los visitantes observar cráteres lunares, los anillos de Saturno o las lunas de Júpiter de forma directa, complementando lo aprendido durante las sesiones del planetario.

Al ser un centro de aprendizaje al aire libre, las sesiones suelen estar integradas en programas de varios días que incluyen senderismo y talleres de ciencia. La sala tiene una capacidad para 50 personas, lo que garantiza un ambiente íntimo y propicio para la enseñanza personalizada. Aunque está orientado principalmente a grupos de jóvenes y estudiantes, su reciente renovación tecnológica lo ha convertido en un punto de interés para cualquier aficionado a la astronomía que visite la zona de Kiyosato.

Información para Visitantes

El centro se ubica en una zona privilegiada de la ciudad de Hokuto. Para llegar desde Tokio, se suele utilizar la línea JR Koumi, bajando en la estación de Kiyosato. Es recomendable contactar con la administración previamente, ya que al ser un centro educativo público, la disponibilidad del planetario puede variar según el calendario de los grupos escolares residentes.

La visita merece la pena no solo por la tecnología del proyector, sino por el entorno natural que rodea las instalaciones. La altitud garantiza temperaturas frescas en verano y cielos extremadamente nítidos en invierno, la mejor época para la observación astronómica en esta parte de Japón.

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